O que motivou os pesquisadores a investigar a relação entre dor crônica e depressão resistente foi uma contradição. A dor crônica é comum em pessoas com depressão e está associada a uma pior resposta aos antidepressivos, mas não é sistematicamente incorporada à definição de depressão resistente. Isso levanta uma pergunta simples: como ter certeza de que o tratamento falhou por resistência da depressão, se um fator capaz de influenciar essa resposta nunca foi medido?
Segundo o estudo, a dor não é desprezada intencionalmente pelos especialistas, mas se perde diante da fragmentação das áreas médicas. A psiquiatria desenvolveu instrumentos próprios para mensurar a depressão, enquanto a medicina da dor criou os seus, e o problema é que o paciente não chega ao consultório dividido dessa mesma forma. A dor pode estar visível para o médico e, ao mesmo tempo, invisível para o sistema de classificação usado na prática clínica.
Esse descompasso ajuda a explicar por que o desconforto físico de pacientes como dona Marta muitas vezes não entra na avaliação sobre a eficácia do antidepressivo. A relação entre dor e depressão funciona como uma via de mão dupla, já que as duas condições compartilham mecanismos cerebrais ligados à emoção, à motivação e ao processamento de estímulos. Se o humor da paciente melhora ligeiramente com a medicação, mas ela continua acordando com dor, dormindo mal e evitando saír de casa, sua carga de sofrimento permanece elevada. Quando o psiquiatra avalia apenas a persistência global dos sintomas, é fácil concluir que o antidepressivo falhou, quando parte dessa carga está sendo sustentada pela dor, e não pela depressão em si.
Existe ainda um efeito psicológico e clínico importante ligado a esse rótulo. A palavra resistente pode transmitir ao paciente a sensação de que nada funciona para ele, e essa classificação pode influenciar decisões de escalonamento para tratamentos mais especializados e de maior complexidade, como cetamina ou esketamina, estimulação magnética transcraniana e, em determinados casos, eletroconvulsoterapia. Garantir que a dor seja avaliada antes desse escalonamento pode evitar que pacientes avancem para intervenções mais invasivas sem que um fator potencialmente tratável tenha sido devidamente considerado.
