A companhia aeroespacial de Elon Musk, a SpaceX, pretende nesta segunda-feira (28) gravar mais um capítulo na trajetória da exploração espacial ao realizar um dos testes mais relevantes do veículo Starship. Depois de 13 missões experimentais em percursos suborbitais, esta será a primeira tentativa da SpaceX de posicionar a Starship na órbita do planeta.
Detalhes da missão
A missão, batizada de Starship Flight 14, conta com uma janela de lançamento que se abre às 13h15 no horário local, com decolagem prevista a partir da base de Starbase, no Texas. A expectativa é que a nave permaneça aproximadamente dez horas no espaço.
Conforme o planejamento, o veículo deverá completar cerca de seis voltas ao redor da Terra antes de retornar, realizando uma reentrada controlada e pousando sobre o Oceano Pacífico.
Carga útil e inovação
Mais do que um simples ensaio, esta também representa a primeira missão da Starship com carga operacional. Em seu compartimento interno estão 26 satélites Starlink V3, integrantes de uma nova geração que deverá superar 100 mil unidades na rede de internet espacial da SpaceX. O objetivo desse conjunto é ampliar de forma expressiva a capacidade e a rapidez das comunicações da constelação já em operação.
Diferentemente das missões passadas, o voo desta segunda-feira deve conduzir a nave a uma altitude em torno de 275 quilômetros, possibilitando que ela cumpra aproximadamente seis órbitas terrestres durante uma missão com duração perto de dez horas.
Caso tudo ocorra como planejado, o êxito da missão poderá simbolizar um divisor de águas na evolução do maior e mais potente sistema de lançamento já construído pela humanidade.
Opinião de especialista
O presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, destacou que este 14º voo sinaliza o amadurecimento desse lançador de grande porte.
“Só para se ter uma ideia, estamos lançando ao espaço cerca de 100 toneladas do que se considera carga útil”, afirmou.
Com aproximadamente 124 metros de altura, a Starship foi projetada para ser completamente reutilizável. Elon Musk a enxerga como a plataforma capaz de dar suporte a futuras expedições à Lua — incluindo o programa Artemis da Nasa, a agência espacial dos Estados Unidos — e, em um horizonte mais distante, levar seres humanos até Marte.
Um novo capítulo
Após anos de desenvolvimento, êxitos parciais e algumas explosões de grande repercussão — que se tornaram, de certa forma, uma marca registrada da SpaceX —, o voo desta segunda-feira pode marcar a passagem da Starship da condição de protótipo experimental para a de uma autêntica espaçonave operacional.
Até o momento, a SpaceX havia verificado se a Starship era capaz de alcançar o espaço. A partir de agora, começam os testes para confirmar se a nave consegue de fato operar em ambiente orbital.
