Um residente de Washington, D.C., portador de esclerose lateral amiotrófica (ELA) voltou a se comunicar por meio da fala após um implante cerebral experimental da Neuralink passar a converter seus pensamentos em palavras. Terence “Terry” Mandable, terceiro participante do estudo de voz da companhia, chegou inclusive a dizer “eu te amo” à esposa, Lori, utilizando somente a atividade cerebral. O caso foi divulgado pela Neuralink nesta semana.
Mandable recebeu o diagnóstico de ELA em 2024. A enfermidade comprometeu aos poucos sua fala, a ponto de dificultar a comunicação com parentes, amigos e colegas. Antes do diagnóstico, havia sido promovido a sócio da empresa em que trabalhava. Com a progressão dos sintomas, no entanto, precisou se afastar profissionalmente.
— Terry é extrovertido. Ele adora conversar, e é de partir o coração ver o que ele está passando — disse Lori.
Como o implante cerebral funciona
O implante foi colocado na área do cérebro ligada aos movimentos da fala. Conforme a Neuralink, os eletrodos captam a atividade de milhares de neurônios, enquanto algoritmos de inteligência artificial aprendem a reconhecer os padrões relacionados à intenção de falar. Após o treinamento, o sistema é capaz de converter esses sinais em texto e, na sequência, em voz sintetizada.
Em uma demonstração, Mandable pensou nas palavras “eu te amo”. O sistema as mostrou em uma tela e, em seguida, as reproduziu em voz alta para Lori.
— Você está pensando nas palavras? E elas estão surgindo? — reagiu ela.
Para Mandable, a tecnologia representa a chance de retomar uma parte relevante de sua rotina.
— Perder a voz me afetou de muitas maneiras. Espero que isso me permita participar da conversa novamente — afirmou.
Dispositivo ainda é experimental
O implante, contudo, ainda é experimental e não recebeu aprovação da FDA, a agência reguladora dos Estados Unidos, para uso amplo. A própria Neuralink destaca que os dispositivos estão sob investigação e que os resultados de um participante não correspondem necessariamente ao que será observado em outros pacientes.
A Neuralink é uma companhia de neurotecnologia criada por Elon Musk que desenvolve interfaces cérebro-computador, dispositivos planejados para registrar sinais neurais e possibilitar a comunicação entre o cérebro e computadores.
