Mascar chiclete com açúcar logo após consumir beterraba pode intensificar, por algumas horas, o efeito da hortaliça na redução da pressão arterial. A constatação é de uma pesquisa conduzida por cientistas do King’s College London, publicada no British Journal of Clinical Pharmacology.
A descoberta está ligada à forma como o organismo aproveita os nitratos presentes em vegetais como beterraba, espinafre e couve. Antes de gerarem benefícios ao sistema cardiovascular, essas substâncias precisam ser transformadas por bactérias que vivem na boca.
O papel das bactérias bucais
Quando ingerimos alimentos ricos em nitrato, parte do composto retorna à saliva. Nesse ambiente, as bactérias bucais ajudam a convertê-lo em nitrito, uma molécula que participa da produção de substâncias capazes de relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, facilitando a circulação do sangue.
Os pesquisadores queriam avaliar se a acidez da saliva poderia acelerar essa conversão. Para isso, compararam os efeitos de chicletes com e sem açúcar após o consumo de beterraba.
Os resultados mostraram que o chiclete açucarado tornou a saliva mais ácida e aumentou em cerca de 45% os níveis de nitrito na boca e em 25% os níveis dessa substância na corrente sanguínea.
Esse aumento do nitrito foi acompanhado por uma redução discreta da pressão arterial. Os participantes apresentaram queda de aproximadamente 2 a 3 mmHg em comparação com o uso do chiclete sem açúcar.
Segundo os autores do estudo, compreender como a acidez da saliva influencia a conversão do nitrato em nitrito é relevante porque o processo está associado a funções fisiológicas importantes, incluindo o controle da pressão arterial.
Alerta e recomendações
Os cientistas fazem questão de alertar que o estudo não deve ser interpretado como uma recomendação para mascar chiclete açucarado regularmente. O objetivo da pesquisa foi entender melhor como potencializar os benefícios cardiovasculares dos vegetais ricos em nitrato sem comprometer a saúde bucal.
De acordo com o estudo, o efeito observado foi temporário e de pequena magnitude. Por isso, a estratégia não substitui medicamentos nem outras medidas recomendadas para o controle da hipertensão.
Ainda assim, os resultados ajudam a esclarecer a importância das bactérias da boca no aproveitamento dos nutrientes presentes em vegetais ricos em nitrato e podem abrir caminho para novas pesquisas sobre saúde cardiovascular e desempenho físico.
