A NASA (Agência Espacial Norte-Americana) lançou um desafio que oferece um prêmio de três milhões de dólares, equivalente a R$ 17 milhões, para quem conseguir resolver um enigma científico que permanece sem resposta há mais de 50 anos. O foco do desafio é encontrar uma solução inovadora para o manejo de resíduos humanos, como fezes e urinas, no espaço.
Desde a primeira missão lunar em 1969, a questão do descarte de resíduos humanos em ambientes espaciais tem sido uma preocupação. Os resíduos não têm um destino adequado, e a falta de uma solução definitiva apresenta riscos de contaminação, que podem comprometer a saúde dos astronautas. A gravidade zero no espaço torna o manejo dos dejetos ainda mais complicado, pois, sem o devido cuidado, os resíduos podem flutuar, criando um ambiente insalubre dentro da nave.
Além das pegadas deixadas na Lua, a primeira missão lunar resultou na deposição de aproximadamente 69 bolsas de resíduos humanos. Com o novo projeto Artemis em curso e a expectativa de um retorno à Lua em 2024, a NASA enfatiza a urgência por uma solução eficaz e sustentável para lidar com esse problema.
Para abordar essa questão, a NASA lançou o “NASA’s Luna Recycle Challenge”, ou “Desafio de Reciclagem na Lua”. O objetivo é encontrar métodos que possam transformar resíduos humanos em recursos úteis, minimizando o impacto ambiental e facilitando a vida dos astronautas. O desafio consiste em duas etapas:
- Prototype Build Track: Desenvolvimento de protótipos que transformem resíduos sólidos em aplicações úteis.
- Digital Twin Track: Criação de sistemas virtuais que simulem o processo de reciclagem em solo lunar.
As soluções apresentadas poderão ser implementadas tanto na Lua quanto na Terra, contribuindo para práticas de reciclagem mais eficientes em todo o mundo.
A participação no desafio é restrita a indivíduos de qualquer parte do mundo e não exige formação especializada, podendo incluir estudantes, grupos e interessados de diversas áreas. As inscrições estão abertas até 30 de janeiro de 2025 e podem ser feitas pelo site da Universidade do Alabama.
Para mais informações sobre o desafio, os interessados podem acessar este link.
A NASA também lançou o desafio “South Pole Safety”, que oferece um prêmio de até R$ 265 mil para soluções inovadoras que garantam a segurança dos astronautas durante a missão Artemis III. Participantes são incentivados a propor ideias que ajudem a mitigar os riscos durante a missão de exploração do Polo Sul Lunar prevista para 2026.
