O tubarão-de-seis-guelras, conhecido cientificamente como Hexanchus griseus, está despertando a atenção de cientistas nos Estados Unidos devido a um comportamento atípico para a espécie. Esses animais são observados ao longo de todo o ano no estuário de Puget, localizado no estado de Washington, surgindo em águas relativamente rasas, com aproximadamente seis metros de profundidade. Esse fato é surpreendente, pois eles geralmente habitam regiões oceânicas profundas e escuras, conforme revelou o site Popular Science.
A espécie se diferencia por uma particularidade rara entre os tubarões: enquanto a maioria possui cinco fendas branquiais de cada lado, esse animal apresenta seis. Além disso, trata-se de uma criatura extremamente antiga do ponto de vista evolutivo, existindo desde antes da era dos dinossauros. Os exemplares podem alcançar até 4 metros de comprimento e vivem tanto em águas tropicais quanto temperadas em todo o planeta.
Comportamento incomum no estuário
O comportamento registrado no estuário de Puget surpreendeu os especialistas justamente por contrastar com o habitat natural da espécie. Em geral, esses tubarões ocupam profundidades que podem chegar a aproximadamente 3.000 metros, em regiões de pouca luminosidade, o que historicamente dificultou pesquisas mais aprofundadas sobre sua biologia e ecologia.
De acordo com cientistas do Aquário de Seattle, há evidências de que as fêmeas utilizam o mar de Salish, onde está inserido o estuário de Puget, como uma área recorrente para o parto. Os pesquisadores acreditam na existência de uma fidelidade ao local de nascimento, com os animais retornando repetidamente à região para se reproduzir.
Berçário natural e padrões de movimento
Após o nascimento, os filhotes permanecem por um período ainda desconhecido no estuário de Puget, transformando a área em uma espécie de berçário natural. Estudos sugerem que os jovens tubarões passam o verão e o outono do hemisfério Norte em áreas mais ao sul do mar de Salish, migrando para regiões ao norte durante o inverno e a primavera.
Os padrões de deslocamento observados também despertaram o interesse dos pesquisadores. Os animais costumam percorrer cerca de 3 km por dia e, frequentemente, sobem para águas mais rasas ao anoitecer, retornando às profundezas ao amanhecer, possivelmente em busca de alimento. Para os cientistas, essa regularidade oferece uma oportunidade rara de monitorar o comportamento da espécie de maneira consistente.
Pesquisa e monitoramento
Para ampliar o conhecimento sobre esses tubarões, o Aquário de Seattle iniciou um programa de pesquisa realizado entre maio e setembro em três pontos distintos do estuário de Puget. A equipe desenvolveu um “berço” especial para conter os animais com segurança durante os exames. Os tubarões são erguidos até a superfície e mantidos ao lado da embarcação ou colocados a bordo por poucos minutos.
Durante o procedimento, pesquisadores e veterinários realizam medições, coletam amostras de tecido, registram fotografias e instalam sensores de rastreamento. Em algumas situações, os animais são colocados de barriga para cima, posição que provoca um estado semelhante a um transe em diversas espécies de tubarão. Todo o processo dura entre cinco e dez minutos antes de os exemplares serem devolvidos ao mar.
Os sensores instalados devem fornecer informações sobre deslocamento, uso do habitat e hábitos alimentares. Além disso, os cientistas pretendem investigar aspectos fisiológicos ainda pouco estudados e avaliar possíveis impactos das atividades humanas sobre a espécie.
Segundo os pesquisadores, a prioridade do trabalho é ampliar o entendimento sobre a vida desses animais sem comprometer sua saúde e bem-estar.
