A elevação nos preços e as mudanças climáticas incentivam companhias japonesas a criar bebidas que reproduzem propriedades do café sem recorrer aos grãos tradicionais.
O encarecimento do café e a apreensão quanto aos impactos das mudanças climáticas na produção vêm impulsionando, em território japonês, o desenvolvimento de bebidas que buscam imitar o sabor do café sem empregar os grãos tradicionais.
O Japão é o quarto maior consumidor de grãos de café do mundo. No entanto, de acordo com a Associação Japonesa do Café, o aumento das temperaturas e a diminuição das chuvas podem fazer com que, até 2050, a área global apropriada ao cultivo das principais variedades de café arábica seja reduzida à metade.
Paralelamente, a procura segue em alta. Informações do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos assinalam que o consumo global de café cresceu aproximadamente 1 milhão de toneladas na última década. No Japão, um levantamento com 4 mil pessoas de 12 a 79 anos revelou consumo médio de 10 xícaras semanais por indivíduo.
Café feito com arroz integral
Uma das opções já existentes é o denominado “descafeinado de arroz integral”, fabricado pela empresa MNH, com sede em Tóquio. A bebida utiliza arroz integral produzido no Japão e lentamente torrado, adquirindo aroma e amargor similares aos do café.
O item emprega distintas variedades de arroz, como Tsuyahime e Akita Komachi, que conferem variações de acidez, corpo e aroma. Conforme Naohiro Ozawa, presidente da MNH, a intenção é colaborar para o enfrentamento das questões ambientais ligadas ao café e, simultaneamente, valorizar o arroz japonês.
A iniciativa se torna relevante porque o Japão depende de importações para praticamente todo o café que consome. Grandes produtoras de bebidas também passaram a desenvolver itens que dispensam os grãos convencionais.
Grandes fabricantes entram na busca por alternativas
A Asahi Soft Drinks pretende lançar em 2027 duas bebidas, denominadas Mirai no Latte e Mirai no Black. Elas empregam outros tipos de grãos tidos como menos vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas e buscam reproduzir propriedades do café, a exemplo do amargor conferido pela cafeína.
Já a Coca-Cola Japan lançou em 21 de setembro o Cafe Water, da linha Georgia. O produto combina mais de 10 variedades de aromatizantes para recriar o aroma do café e emprega fibra alimentar derivada do milho para conferir mais corpo. A bebida contém aproximadamente um terço da cafeína presente em um café preto tradicional.
A ideia é contemplar também consumidores que valorizam o aroma do café, porém não apreciam tanto seu amargor. Conforme a companhia, nos últimos anos cresceu a demanda por cafés engarrafados que possam ser bebidos de forma leve, parecida com água.
Problema também chega aos sucos
As mudanças climáticas vêm impactando também outras bebidas. Nas principais áreas produtoras de laranja, entre elas o Brasil, secas e doenças causaram seguidas quebras de safra. Diante da diminuição da oferta, os preços de importação do suco de laranja mais do que triplicaram desde aproximadamente 2022.
Em março, a Kagome lançou no mercado japonês o Kagome Beyond, bebida elaborada para reproduzir o sabor do suco de laranja sem utilizar a fruta. A base inclui cenoura amarela da Nova Zelândia, além de manga, abacaxi e limão. A própria fabricante afirma que o produto surgiu em resposta à escassez global e à elevação dos preços do suco de laranja. A companhia também prepara uma alternativa ao suco de grapefruit, com lançamento previsto para outubro.
