A mesma caverna que forneceu à ciência evidências de um grupo de hominídeos completamente inédito em 2008 agora é palco da descoberta de uma espécie bovina extinta até então desconhecida.
Descoberta na caverna Denisova
Pesquisadores da Universidade de Estocolmo analisaram pequenos fragmentos de ossos desconhecidos em escavação da caverna Denisova, nas montanhas de Altai, na Sibéria. A análise dos restos mortais não encontrou correspondência com nenhuma outra espécie, viva ou extinta; o animal misterioso recebeu o nome de “Yak X”.
Para batizar oficialmente a nova espécie e formalizar a descoberta, serão necessárias evidências além do código genético.
De acordo com o pesquisador Alexandre Gilardet, a equipe não participou diretamente da exploração da caverna, mas teve acesso a “centenas” de fragmentos encontrados nesse local e em outros três sítios arqueológicos próximos. Ele declarou à revista New Scientist que o material continha material genético de 20 indivíduos da espécie inédita, com idades entre 250 mil e 27 mil anos.
Relação com o iaque moderno
Detalhes das características desses animais ainda serão reconstruídos. Por enquanto, os paleontólogos conseguem afirmar que se trata de um parente do iaque moderno — herbívoro de pelo longo, natural da Ásia, domesticado pelos humanos para montaria, leite e couro.
O bovino desconhecido teria sido contemporâneo do mamute-lanoso, do bisão-da-estepe e do auroque, o ancestral selvagem extinto do gado doméstico atual.
Análise de DNA antigo e os denisovanos
A pesquisa foi publicada na Current Biology, com destaque para o avanço da análise de DNA antigo proporcionado pela biotecnologia. “Não é comum reconhecer, especialmente uma espécie de mamífero de grande porte, por fragmentos pequenos, não identificáveis”, afirmou à Reuters o geneticista Love Dalén, autor do artigo.
Em 2008, um fragmento de dedo descoberto na caverna Denisova iniciou a pesquisa dos Denisovanos, grupo de hominídeos precursor do Homo sapiens e parente dos Neandertais. Ainda não é possível afirmar com certeza se os humanos já conviveram com essa nova espécie de iaque pré-histórico; Dalén sugere, porém, que os denisovanos podem tê-lo visto como animal de caça.
