Se as formigas surgem com frequência na mesma planta, é recomendável observar além do solo e das trilhas percorridas por esses insetos. Brotos recentes, folhas em desenvolvimento e botões podem abrigar pulgões, minúsculos insetos que extraem a seiva e excretam um líquido adocicado conhecido como melada. Tal secreção pode servir de alimento para as formigas e justificar o retorno constante delas ao mesmo ponto.
Por que os pulgões despertam o interesse das formigas?
Os pulgões se nutrem da seiva vegetal e descartam o excedente de açúcares por meio de um composto pegajoso chamado melada. Para certas espécies de formigas, esse material constitui uma fonte alimentar, o que as leva a se manter perto das colônias desses insetos sugadores.
Assim, uma planta infestada por pulgões pode exibir uma circulação atípica de formigas no caule, ainda que não tenha frutos nem outras fontes aparentes de nutrição. A associação fica particularmente evidente quando os insetos estão reunidos em um único exemplar.
Onde localizar pulgões diante de grande quantidade de formigas?
Inicie a vistoria pelos brotos mais recentes, pelo verso das folhas novas e pela área dos botões. Os pulgões tendem a se agrupar nesses locais porque ali encontram tecidos vegetais mais macios. Por serem pequenos e exibirem colorações variadas, uma checagem atenta costuma ser mais eficaz do que buscar somente insetos esverdeados.
Além dos insetos em si, fique atento a folhas enroladas, deformadas e a superfícies com aspecto brilhante e pegajoso. A presença dessa melada pode revelar a existência dos pulgões até quando a colônia é difícil de visualizar sem auxílio.
As formigas causam danos diretos à planta?
Nem sempre. A ocorrência de formigas pode ser resultado da presença de pulgões, e não obrigatoriamente um indício de ataque à planta. Em certas interações, as formigas chegam até a defender os pulgões contra predadores, conservando a oferta de melada por mais tempo.
Dessa forma, apenas bloquear o caminho das formigas pode não solucionar a origem da questão. Enquanto os pulgões permanecerem nos brotos, a planta continuará disponibilizando o alimento que atrai esses insetos. Analisar a conexão entre ambos contribui para um manejo mais bem orientado.
Como agir após localizar pulgões nos brotos?
Quando a infestação for pequena, remova manualmente os aglomerados mais aparentes sempre que viável e monitore a planta nos dias posteriores. Um jato de água com boa pressão também pode auxiliar na retirada dos pulgões de áreas resistentes, desde que a espécie suporte esse método. Não aplique produtos sem levar em conta a planta cultivada e os insetos benéficos presentes no jardim.
Convém igualmente acompanhar o desenvolvimento dos brotos e inspecionar novamente o verso das folhas. Caso a infestação cresça, ocorra deformação relevante no crescimento ou a planta apresente outros indícios de debilidade, o manejo talvez precise ser adaptado. A meta é controlar os insetos sugadores instalados na planta, em vez de eliminar somente as formigas que circulam ao redor.
