Quem possui um animal de estimação já sentiu o alívio instantâneo de um carinho ou de uma brincadeira. Contudo, a ciência sugere que essa conexão vai além de um prazer passageiro e pode proporcionar ganhos constantes para o bem-estar físico e psíquico. Uma pesquisa realizada por cientistas no Reino Unido consolida essa percepção ao mensurar o impacto dos bichinhos de estimação na satisfação com a vida.
A investigação empregou informações do Estudo Longitudinal de Famílias do Reino Unido, que monitora desde 2009 aproximadamente 40 mil lares, cerca de 100 mil indivíduos. Para este levantamento, foram examinados 2.617 domicílios. Os participantes preencheram formulários sobre traços de personalidade, presença de animais domésticos e outros elementos vinculados ao bem-estar, além de estipularem valores monetários para o efeito desses componentes em sua existência.
Os achados são notáveis: a convivência com um pet foi relacionada a um acréscimo de bem-estar equivalente a até 70 mil libras esterlinas por ano, patamar similar ao verificado para encontros regulares com amigos e parentes. Em uma escala de contentamento com a vida de 1 a 7, os donos de animais registraram um avanço de 3 a 4 pontos.
Evidências complementares corroboram essa tendência. Um relatório vinculado à Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, enfatiza que a relação com animais pode diminuir o estresse e a ansiedade, mitigar a solidão e oferecer um sentido de propósito. Existem ainda indicações de vantagens em quadros como o Alzheimer, além de uma correlação com níveis mais baixos de pressão arterial. Para cães, o efeito se amplia ao incentivo de atividades físicas, redução de peso e maior interação social, visto que os passeios facilitam o contato com outros indivíduos.
De fato, a relação com animais de estimação pode trazer os benefícios mencionados, mas eles podem se alterar conforme o animal, o vínculo estabelecido com ele, a fase de vida do tutor, as condições de manejo e o papel que a pessoa atribui a eles, pondera uma psicóloga do Hospital Israelita Albert Einstein.
Crianças e públicos especiais
Crianças estão entre as que mais se favorecem, uma vez que o contato com bichos pode fomentar aptidões sociais, empatia, senso de dever e desenvolvimento sensorial. Pessoas que sofrem de ansiedade e depressão também tendem a ser beneficiadas, com alívio dos sintomas, menor reclusão e uma sensação mais acentuada de suporte afetivo.
Certos grupos demonstram ganhos ainda mais relevantes. Crianças e adultos com transtorno do espectro autista (TEA), por exemplo, costumam evidenciar melhorias na autoestima, na postura corporal, que se torna mais segura, e na diminuição de comportamentos repetitivos ao participarem de terapias assistidas com animais, especialmente cães, esclarece um biólogo e mestre em ciências, pesquisador do Laboratório de Etologia, Desenvolvimento e Interações Sociais da Universidade de São Paulo (USP).
Idosos em instituições de longa permanência também se aproveitam desses efeitos, pois a interação com animais estimula recordações, consolida laços sociais e aprimora o ambiente comunitário. Em cenários escolares, programas de leitura são correlacionados a maior envolvimento e autoconfiança entre os pequenos. Apesar das vantagens, os animais não substituem tratamentos médicos ou psicológicos. Eles podem ser um elemento complementar de cuidado e bem-estar, salienta o especialista.
Cuidados essenciais
Para que a convivência seja proveitosa, é fundamental observar limites. Crianças pequenas necessitam de supervisão, e a saúde do animal precisa estar em ordem, com vacinação e assistência veterinária regulares, para evitar enfermidades.
É igualmente crucial avaliar o bem-estar do próprio pet. Interações impostas, abraços sem permissão, ruído excessivo, desrespeito ao descanso do animal e humanização exagerada, como vestir roupas quentes no verão ou oferecer comidas humanas, provocam estresse crônico e impactos prejudiciais ao seu bem-estar, adverte a psicóloga.
