Em entrevista ao podcast Mind the Game, divulgado nesta sexta-feira (25), LeBron James contestou as acusações de que teria escolhido o Lakers por influência de Hollywood. O astro afirmou que a decisão foi motivada pelo desafio e admitiu que a ausência de um desfile para celebrar o título de 2020 ainda o deixa incomodado. Sobre os motivos de sua saída, ele não entrou em detalhes, e a franquia de Los Angeles declarou que não tentou impedir sua partida.
25/09
Data em que o episódio foi ao ar, com um bloco inteiro reservado aos anos de Lakers.
20 de 10
A nota que LeBron atribuiu ao incômodo de não ter participado do desfile do título de 2020.
8 temporadas
De 2018-19 a 2025-26, o período contínuo mais longo da carreira dele em uma única equipe.
Nenhum
Motivo da saída do Lakers revelado no episódio. Ele apenas explicou por que escolheu o Sixers.
A crítica que ele guardou por oito anos
No momento em que LeBron firmou contrato com o Lakers, em julho de 2018, a interpretação mais comum fora de Los Angeles apontava que a transferência estava mais ligada à sua carreira fora das quadras do que ao basquete em si. Àquela altura, ele já possuía uma produtora de cinema e TV e se preparava para a sequência de Space Jam. A suspeita perdurou por tempo suficiente para que ele retomasse o tema agora, já vestindo a camisa do Philadelphia 76ers.
O comentário aparece no bloco final do episódio, batizado pelo canal como o capítulo do Lakers, após meia hora de diálogo sobre o Sixers com Steve Nash. A resposta foi direta, sem rodeios.
“Muita gente disse que, quando eu vim para o Lakers, eu só estava vindo para ficar em Hollywood e fazer filmes… Mas eu sempre amei um grande desafio. Vir para uma franquia histórica, que tem alguns dos maiores jogadores que a gente já viu na história do esporte, e fazer parte disso foi uma coisa enorme para mim. Foi muito legal e, ao mesmo tempo, uma lição de humildade.”
LeBron James, no podcast Mind the Game, com Steve Nash
Em seguida, LeBron recordou uma capa da Sports Illustrated produzida quando ele assinou, que reunia as lendas do Lakers com ele posicionado no centro. Ele contou que naquele momento entendeu que a situação era diferente. Em Los Angeles, explicou, a única expectativa em relação ao Lakers é conquistar títulos, e ele assimilou isso desde o início. A declaração foi transcrita tanto pela Lakers Nation quanto pelo TalkBasket, com o mesmo teor em ambas as publicações.
O título de 2020 e o desfile que não aconteceu
O campeonato que ele cobrava de si próprio chegou na segunda temporada. Em outubro de 2020, na bolha organizada pela NBA na Flórida devido à pandemia, o Lakers superou o Miami Heat por 4 a 2 na final e conquistou o 17º título de sua história, com LeBron sendo eleito o MVP das finais. Não houve presença de torcedores no ginásio, e tampouco um desfile em Los Angeles.
Esse é um sentimento que ainda o afeta. Ele mesmo perguntou, em uma escala de 1 a 10, o quanto aquilo o incomoda, e respondeu 20. Disse que continua a pensar na impossibilidade de celebrar com os torcedores e chegou a traçar mentalmente o percurso que imaginava, descendo a Olympic Boulevard até o centro, ao lado do ginásio. Fez questão de se referir ao local como Staples Center, e não Crypto Arena, nome atual do estádio. Ao final, lembrou que a bandeira de 2020 está pendurada lá para sempre, ao lado das outras conquistas da franquia.
Na mesma entrevista, declarou que Los Angeles permanece sendo sua casa e continuará assim por um bom período, de acordo com a Associated Press. Seu filho, Bronny James, segue integrando o elenco do Lakers.
Os oito anos em números
O período no Lakers foi o mais duradouro de sua carreira sem interrupções. No Cleveland Cavaliers, considerando as duas passagens, foram onze temporadas ao todo, porém divididas: sete na primeira e quatro na segunda. Em Los Angeles foram oito consecutivas, com estatísticas que já comparamos às de Doncic.
LeBron pelo Lakers, de 2018-19 a 2025-26
479
Partidas de temporada regular disputadas com a camisa do Lakers.
12.402
Pontos na temporada regular, com média de 25,9 por jogo.
7,7 e 7,9
Médias de rebotes e assistências por partida no mesmo intervalo.
2020
Título da NBA e prêmio de MVP das finais, diante do Heat.
2023
Conquista da primeira Copa NBA, também com o prêmio de melhor jogador do torneio.
Temporada regular. Fonte: ESPN.
Foi igualmente com a camisa do Lakers que ele ultrapassou Kareem Abdul-Jabbar e se tornou o maior pontuador da história da NBA, em fevereiro de 2023, e alcançou a marca de 40 mil pontos, em março de 2024. A equipe foi aos playoffs em seis das oito temporadas e chegou a duas finais da Conferência Oeste, em 2020 e 2023. A última temporada foi a mais discreta: 20,9 pontos em 60 jogos, média idêntica à do seu ano de estreia na liga, em 2003-04.
O que ele não explicou
O título do episódio no canal anuncia a saída de Los Angeles, mas a explicação não foi apresentada. LeBron contou o que o levou a escolher o Sixers: a amizade com Tyrese Maxey, o desejo de ajudar Joel Embiid a conquistar seu primeiro anel e a chegada de Jaylen Brown. Sobre o Lakers, apenas mencionou como a decisão foi comunicada.
“Quando me tornei agente livre e decidimos comunicar ao Lakers que eu não retornaria, ele foi um dos primeiros a me ligar”, declarou, referindo-se a Maxey, conforme a ESPN. A Associated Press resumiu que ele ofereceu poucos detalhes sobre o processo de agência livre. Não mencionou Rob Pelinka, não discutiu valores e não revelou se houve uma proposta do Lakers para permanecer.
As informações conhecidas sobre o assunto vieram de outras fontes. Em agosto, Law Murray, do The Athletic, relatou o desconforto de LeBron por ter se tornado a terceira opção no ataque. Na quinta-feira, Pelinka afirmou em entrevista coletiva de pré-temporada que o comunicado de Rich Paul, agente de LeBron, chegou antes de o Lakers definir seus planos para o verão, e que a separação foi conduzida com respeito mútuo. A versão de LeBron sobre a saída permanece em aberto.
Em vez dessa explicação, ele apresentou uma defesa de seus oito anos. À crítica sobre Hollywood, respondeu com o título conquistado, e ao desfile ausente, atribuiu nota 20. O Lakers que ele deixou para trás é diferente, com Doncic assumindo sozinho o papel que antes era seu, e inicia a temporada sem LeBron pela primeira vez desde 2018. A explicação ausente no podcast provavelmente voltará a ser exigida no primeiro confronto em que ele estiver do lado oposto.
