O que inicialmente era um movimento nichado, liderado por pequenos torrefadores e apaixonados exigentes, evoluiu para um mercado amadurecido. O mercado internacional de café de especialidade foi avaliado em US$ 111,5 bilhões em 2025 (R$ 624,4 bilhões, na cotação atual) e tem previsão de mais que dobrar até 2033, alcançando US$ 251,7 bilhões (R$ 1,409 trilhão), com uma expectativa de crescimento anual de 10,8%.
Assim, o café de especialidade deixou de ser uma mera tendência e transformou-se em uma nova norma. Em um número crescente de cafeterias, os consumidores estão dispostos a pagar sem hesitar por grãos dos quais conhecem a origem, a variedade e o método de processamento. Dessa maneira, o café se distanciou do conceito de produto de massa anônimo, tornando-se um produto de qualidade superior.
Uma nova cultura do café
A terceira onda do café trouxe uma nova perspectiva sobre a bebida. Os torrefadores especializados selecionam grãos com base na qualidade e colaboram mais de perto com os produtores, ao passo que as cafeterias apresentam aos consumidores novas origens e perfis aromáticos inovadores. O interesse também se expande para as casas: os consumidores estão descobrindo grãos diversos, investindo em equipamentos de alta qualidade e testando diferentes métodos de extração.
Embora o café de especialidade continue a ocupar um segmento relativamente pequeno no mercado global, sua influência se estende muito além. O setor incentivou os consumidores a serem mais criteriosos quanto ao que há em sua xícara, levando também marcas tradicionais a oferecerem mais informações sobre a origem, qualidade e sustentabilidade de seus produtos.
A Bélgica desempenha um papel significativo no mercado europeu da bebida. Anualmente, cerca de 60.000 toneladas de café são consumidas no país, enquanto mais de 500.000 toneladas de café verde passam pelo porto de Antuérpia. Antuérpia, assim, se configura como o principal porto europeu de importação do grão.
O cenário do café de especialidade também se expande. Em junho de 2026, o evento World of Coffee ocorreu pela primeira vez em Bruxelas. Ao longo de três dias, a feira atraiu mais de 14.400 visitantes de 142 países, além de contar com 445 empresas expositoras, tornando-se a maior edição europeia do World of Coffee até o presente momento.
Este crescimento, entretanto, traz um novo desafio. Para os consumidores que buscam se orientar diante de uma oferta cada vez mais diversificada de torrefadores, origens, perfis aromáticos, variedades e métodos de processamento, a escolha torna-se complexa. É exatamente nesse cenário que novos modelos de negócios emergem: empresas que não apenas comercializam café, mas que também ajudam os consumidores a encontrar o produto ideal.
A personalização como modelo de negócios
A startup belga 3RDWave Coffee se posiciona conforme esta evolução, oferecendo uma assinatura de café personalizada. Um ano após sua fundação, a empresa já colabora com 24 torrefadores de café de especialidade e continua a expandir ativamente sua rede com novos parceiros do Benelux. No primeiro ano de operação, a 3RDWave atendeu 50 clientes e enviou 285 caixas de café, o que equivale a cerca de 200 quilos. Os novos clientes respondem a um questionário sobre preferências de sabor, consumo de café e métodos de extração favoritos. Com base nessas informações, a plataforma seleciona grãos de diferentes torrefadores especializados, que são entregues diretamente na residência dos consumidores.
A empresa vai além da venda de café: atua como curadora em um mercado em constante crescimento de opções. “Desejamos facilitar a descoberta do café de especialidade. Atualmente, existem tantos bons torrefadores e cafés excepcionais que os consumidores frequentemente se sentem perdidos. Ao selecionar os cafés com base nas preferências individuais, conseguimos propor novidades sem que os clientes precisem buscar incessantemente”, explicam os fundadores Jacob Castro e Sander Willems.
Do grão à experiência
Conforme informado pela 3RDWave, a próxima fase vai além da caixa de café. A startup está desenvolvendo um aplicativo que também catalogará cafeterias. O objetivo é indicar aos consumidores novos locais e cafés, além de proporcionar aos estabelecimentos acesso a uma comunidade que busca ativamente opções de especialidade.
Essa transformação ilustra como um produto de nicho pode dar origem a uma cultura mais ampla. O grão continua sendo o ponto de partida, mas o negócio se fundamenta cada vez mais na experiência proporcionada. O movimento que teve início como uma reação à industrialização do café consolidou-se em um mercado focado em qualidade, experiência e comunidade.
