Ao longo de grande parte da história recente, a Europa Ocidental, a América do Norte e a Austrália têm sido considerados centros influentes na indústria do café. As empresas frequentemente buscam esses mercados para obter insights sobre equipamentos, métodos de preparo, modelos de cafeterias e tendências emergentes de consumo.
No entanto, o equilíbrio de influência está se alterando gradativamente. Embora os mercados ocidentais ainda apresentem relevância, um número crescente de inovações na indústria de cafés especiais está emergindo na Ásia, abrangendo desde equipamentos e modelos de cafeterias até novas tendências de consumo e conquistas em competições internacionais.
Essa mudança levanta uma questão crucial: com a influência do setor não mais centralizada em um reduzido grupo de mercados ocidentais, será que as empresas do segmento estão buscando as próximas grandes ideias nos locais adequados?
O foco da indústria está mudando.
A inovação, muitas vezes, acompanha o crescimento. Conforme o café especial se expandiu na Europa Ocidental, América do Norte e Austrália, esses mercados se tornaram centros para equipamentos, técnicas de preparo e novos modelos de cafeterias.
A Europa continua a ser a maior região consumidora de café do planeta. Entretanto, entre 2024 e 2025, as regiões da Ásia e Oceania terão um papel preponderante no crescimento da demanda global, prevendo-se um aumento de 7,4% no consumo, totalizando 47,4 milhões de sacas de café verde.
A cadeia de cafeterias de marca na Ásia Oriental também segue em rápida expansão, com a abertura de mais de 20.000 novas lojas em apenas um ano.
Muhammad Mustakim Othman, fundador da Meadowbrew em Singapura, comentou que os especialistas da indústria cafeeira na Ásia costumavam buscar ideias, tecnologias e inovações no Ocidente. Porém, é evidente que as empresas na região estão cada vez mais desenvolvendo suas próprias abordagens e identidades.
Mustakim acredita que, através da colaboração entre aqueles que compartilham a mesma visão, as empresas e as comunidades cafeeiras asiáticas estão gradualmente aprimorando suas capacidades de inovação, ao mesmo tempo em que moldam sua cultura e identidade.
O aumento dos investimentos está contribuindo para a transformação de países como China, Coreia do Sul, Malásia, Indonésia e Singapura, convertendo essas nações de consumidoras de cafés especiais em participantes cada vez mais relevantes no setor.
As mudanças geográficas são também evidentes nos campeonatos internacionais de café. Os campeões recentes do Campeonato Mundial de Café vêm da China, Indonésia e Malásia, com competidores asiáticos realizando uma aparição cada vez mais frequente nas finais.
Contudo, a crescente influência da Ásia não se restringe apenas a novos investimentos. O café especial também reflete cada vez mais a diversidade das culturas cafeeiras que existem há gerações.
O fluxo de influência deixou de ser unilateral.
O sinal mais forte de mudança pode não ser apenas a ascensão da influência asiática, mas sim o fato de que as ideias na indústria não estão mais se movendo em uma única direção.
Durante décadas, a expectativa era de que as inovações na indústria cafeeira brotassem dos mercados ocidentais e se espalhassem pelo restante do mundo. Hoje, produtores, cafeterias e consumidores de diferentes regiões estão aprendendo uns com os outros com uma agilidade muito maior.
Ideias que surgem em mercados locais têm cada vez mais potencial para serem adotadas globalmente. Ingredientes locais, estilos de preparo, equipamentos e experiências do consumidor estão ultrapassando fronteiras, como exemplificado pela popularidade crescente de produtos à base de matcha.
Mustakim observou em primeira mão a crescente influência de sabores não ocidentais na indústria de restaurantes e hotéis, à medida que a introdução de sabores e especialidades locais é cada vez mais reconhecida por outras regiões.
Segundo ele, lattes de pandan, lattes com água de coco fresca, além de sabores como pistache e bolo kunafa, estão alcançando crescente popularidade.
Há dez anos, muitas empresas de café obtinham seus equipamentos quase que exclusivamente de fabricantes da Europa, Austrália e Estados Unidos. Atualmente, essa concepção já não se sustenta, e a localização geográfica torna-se cada vez mais complicada como indicador de onde surgirá o próximo produto inovador.
Agora, muitas empresas asiáticas competem com fabricantes já estabelecidos da Europa, Austrália e América em cafeterias e residências ao redor do globo. Além de atender os mercados internos, várias empresas construíram redes de distribuição internacionais e desenvolveram produtos voltados para consumidores globais.
De igual modo, empresas ocidentais estão prestando atenção ao modo como os consumidores asiáticos utilizam e experimentam o café.
Desde sistemas de pedidos integrados até tecnologia e modelos de cafeterias centrados na experiência, passando por bebidas prontas para consumo (RTD) e formatos de varejo compactos, diversas ideias moldando a moderna indústria de café começaram a surgir em mercados antes considerados retardatários.
Essas transformações evidenciam que a inovação no setor cafeeiro não está mais restrita aos grandes mercados consumidores tradicionais. O próximo produto ou modelo revolucionário pode muito bem emergir fora do Ocidente.
A influência está se tornando cada vez mais global.
Isso não sugere que a Europa Ocidental, a América do Norte ou a Austrália tenham perdido sua relevância.
Muitos dos produtores, cafeterias e instrutores mais relevantes do mundo continuam a estar localizados em tais mercados, moldando a indústria do café de diversas formas.
Em vez disso, os centros de influência estão se tornando mais variados.
Isso representa uma oportunidade e um desafio para as empresas do setor. Aqueles que continuam a buscar inspiração somente em um número restrito de mercados tradicionais podem correr o risco de perder produtos, comportamentos de consumo e modelos de negócios que têm se mostrado eficazes em outros locais.
O caso da Starbucks na China ilustra essa situação.
Com um modelo de cafeteria baseado em estilos ocidentais, a Starbucks enfrenta, cada vez mais, a pressão de concorrentes locais que abordam o mercado de modo distinto.
O crescimento acelerado da Luckin Coffee decorre de uma combinação de pedidos via aplicativo, entregas, uma estratégia de preços competitiva e um modelo de negócios adaptado à realidade dos consumidores chineses.
Em vez de simplesmente replicar os modelos ocidentais, a Luckin e seus concorrentes nacionais estabeleceram seus empreendimentos em torno das necessidades e expectativas dos consumidores locais, contribuindo assim para a remodelação de um dos mercados de café que mais cresce no mundo.
Essa lição não se restringe à China. Várias ideias industriais influentes estão surgindo em mercados antes considerados lentos.
Mustakim sustenta que o futuro pertence às empresas dispostas a aprender com todas as partes do setor, à medida que o mundo evolui para uma sociedade multiétnica e multicultural. A abertura para adaptação e aprendizado junto a novas culturas pode auxiliar empresas ocidentais a abraçarem as tendências e prosperarem no “novo mundo” do café.
No entanto, segundo Mustakim, isso não implica um declínio da influência ocidental. O café especial pode se tornar um campo mais colaborativo, com cada região contribuindo com suas próprias ideias e saberes.
Durante longos períodos, as empresas de café podem ter presumido que as inovações mais significativas do setor surgiriam de um grupo restrito de mercados. Essa suposição está se tornando cada vez mais desafiadora de sustentar.
Ideias impactantes no setor agora podem surgir de Seul, Singapura ou Xangai, assim como de Melbourne, Oslo ou Portland. Empresas que identificarem essa mudança precocemente não apenas descobrirão novos produtos ou modelos de cafeterias, mas também terão acesso a diferentes perspectivas sobre a indústria do café.
A indústria cafeeira não está apenas substituindo um centro de influência por outro. A crescente interconexão torna mais complicado que uma única região molde toda a indústria.
Talvez a maior transformação não seja apenas o fato de que a indústria do café parou de olhar para o Ocidente, mas sim que está começando a explorar mais lugares ao redor do globo.
“`
