Jasmine Paolini, atual número 20 do ranking mundial, foi a protagonista do duelo entre Itália e China nas quartas de final da Billie Jean King Cup. A veterana de 30 anos entrou em quadra nesta quinta-feira ciente de que precisava triunfar tanto nas simples quanto nas duplas para conduzir a equipe à semifinal e manter vivo o sonho do tricampeonato consecutivo da competição.
O contexto tornou-se ainda mais complicado em virtude da atmosfera vivida pela delegação italiana em Shenzhen, que atuou perante cerca de dez mil espectadores locais, os quais lotaram o ginásio para apoiar a equipe da casa e a estrela Qinwen Zheng, atual medalhista de ouro olímpica.
“Foi maravilhoso ter tanta gente nos acompanhando. Evidentemente, a torcida estava a favor da Qinwen, mas considero isso extremamente positivo para o nosso esporte. Tomara que tenham apreciado o jogo”, declarou Paolini, que superou Zheng nas simples por 6/3 e 7/6 (7-4).
“Também fico contente por contarmos com um grupo de torcedores italianos, a exemplo do que ocorreu no ano anterior. Quem sabe na próxima oportunidade os chineses não passem a nos apoiar”, complementou a ex-top 5, que disputou a segunda partida do embate, depois do triunfo de Shuai Zhang diante de Elisabetta Cocciaretto por 6/0 e 6/2.
Decisão nas duplas
A definição do confronto ficou reservada para as duplas, nas quais Paolini atuou ao lado da experiente Sara Errani. As italianas superaram as donas da casa Hanyu Guo e Xinyu Jiang por 6/3, 5/7 e 6/3.
“Não compreendo como os homens conseguem isso em um Grand Slam”, afirmou, aos risos, a italiana, que permaneceu em quadra por 3h57 nesta quinta-feira e disputou cinco sets. “Foi complicado. É preciso retornar à quadra após apenas meia hora. Foi desgastante. Contudo, a equipe e a competição me transmitem energia”.
“Foi, de fato, um jogo de duplas complicado. Havia um bom tempo que não atuávamos juntas. Acredito que estamos satisfeitas com o resultado. Talvez possamos aprimorar um pouco nossa performance. Porém, nos instantes decisivos do terceiro set, realizamos um excelente trabalho”, complementou a atleta italiana.
Na luta pelo sétimo título da Billie Jean King Cup e pelo terceiro consecutivo, a Itália encarará a Ucrânia na semifinal de sábado. As italianas triunfaram nos cinco duelos anteriores entre as duas nações. A primeira semifinal ocorrerá nesta sexta-feira, reunindo Espanha e República Tcheca. As campeãs serão conhecidas no domingo.
