Portugal apresenta um cenário fascinante. O país abriga uma das culturas cafeeiras mais antigas da Europa, com um adulto português consumindo, em média, mais de 4kg de café anualmente. Aproximadamente 80% do café é apreciado em cafeterias e pastelarias, e não em casa. Há cerca de uma cafeteria para cada 160 habitantes, um valor que é o dobro da média encontrada na Europa. O café é um ritual social, um direito democrático e um elemento intrínseco da identidade nacional.
Entretanto, a maior parte do café servido em Portugal é uma mistura de arábica e robusta — com proporções que podem chegar a 60% de robusta e 40% de arábica, apresentando uma torra escura. O resultado gerado é um café encorpado e forte, porém frequentemente amargo e carente da complexidade que é valorizada no mercado de cafés especiais.
Qual é a razão para isso? Parte da explicação pode ser encontrada na história. Durante o regime de Salazar (1933-1968), Portugal se isolou economicamente e tornou-se dependente das colônias africanas (Angola, Moçambique, Timor-Leste), que produziam predominantemente robusta. O paladar dos portugueses foi moldado por esse contexto. E, quando a cultura é forte, as mudanças ocorrem lentamente.
A outra parte da explicação é de ordem econômica. Em Portugal, o custo de uma xícara de café varia entre €0,65 e €1,00, sendo um dos valores mais acessíveis da Europa. Com essa margem restrita, investir em grãos de qualidade superior é praticamente inviável para a maioria das pastelarias tradicionais. O modelo vigente baseia-se em volume elevado e baixo custo de insumos. Neste cenário, a qualidade se torna um luxo.
Entretanto, existem exceções a essa regra. Cafeterias de terceira onda estão surgindo em Lisboa e no Porto. Esses estabelecimentos importam arábica de alta pontuação, torram seus próprios grãos e cobram preços mais elevados pela xícara. De acordo com uma reportagem do Coffee Intelligence sobre a chegada tardia da terceira onda na Europa, países como Portugal e Espanha estão, finalmente, alterando o paladar dos consumidores — embora de forma lenta, enfrentando uma cultura de café barato que está profundamente enraizada. Como salientou um proprietário de uma cafeteria de café especial em Lisboa ao blog 9bplus: “um dos maiores desafios é convencer o cliente de que qualidade significa pagar um pouco mais, algo que ainda não pegou, porque a maioria das pessoas não se importa de onde o café vem.” A cultura do “€1 por um café” é tão forte que desafiar esse paradigma é quase um ato de resistência.
