Pela primeira vez, um tratamento com potencial para reverter o processo de envelhecimento está sendo avaliado em seres humanos. Um grupo inicial de participantes começou a ser recrutado neste mês nos Estados Unidos para receber uma terapia que promete rejuvenescer a retina, visando tratar o glaucoma e uma forma específica de neuropatia óptica. Caso seja bem-sucedida, a abordagem poderá restaurar a retina a um estado saudável, anterior ao aparecimento da doença.
A técnica voltada para a retina foi criada pela empresa americana Life Biosciences, sob o nome de ER-100. De maneira simplificada, o procedimento induz as células envelhecidas a retornarem a uma condição “jovem” e sem danos.
Condições oculares e funcionamento do tratamento
No glaucoma, a elevação da pressão intraocular provoca lesões no nervo óptico. Já a Neuropatia Óptica Isquêmica Anterior Não Arterítica (NOAINA), conhecida como acidente vascular do olho, resulta em perda visual súbita, indolor e geralmente unilateral, decorrente da falta de irrigação sanguínea no nervo óptico. Para ambas as enfermidades, não existem terapias eficazes atualmente.
Nos testes, vírus contendo três genes de reprogramação são injetados no olho do paciente. Os vetores virais utilizados, uma versão geneticamente modificada de adenovírus, não têm capacidade de provocar doenças. Eles conseguem introduzir os genes diretamente no núcleo das células. Ao todo, 18 indivíduos receberão o tratamento (12 com glaucoma e seis com neuropatia), e os resultados são aguardados para o próximo ano.
