Distúrbios digestivos e seus impactos na clareza mental
Kyle Staller é gastroenterologista, e muitos de seus pacientes o procuram queixando-se não apenas de desconfortos estomacais, mas também de sintomas relacionados à função cerebral.
A síndrome do intestino irritável e outras condições digestivas frequentemente vêm acompanhadas de uma sensação de névoa mental. Pessoas que enfrentam constipação e inchaço, por exemplo, costumam descrever uma percepção de peso ou de sobrecarga, tanto no aspecto físico quanto no mental, de acordo com Staller, que atua no Massachusetts General Hospital, localizado em Boston.
Grande parte dos meus pacientes relata problemas como cansaço, confusão mental e uma sensação de lentidão, ele complementa.
Pesquisadores estão progredindo no entendimento de como a comunicação entre o cérebro e o sistema digestivo impacta nossa saúde de modo geral. Essa via, conhecida como eixo intestino-cérebro, já demonstrou ter um papel fundamental no suporte ao sistema imunológico, na regulação da ansiedade e da depressão, no metabolismo e na prevenção de doenças. Além disso, ela pode influenciar a capacidade de manter a mente clara.
O funcionamento do eixo intestino-cérebro
Milhares de fibras nervosas, denominadas nervo vago, conectam o cérebro ao abdômen. Esse nervo é o principal condutor do eixo intestino-cérebro. Sendo o nervo principal do sistema nervoso parassimpático, ele auxilia o corpo a descansar, digerir alimentos e combater processos inflamatórios.
Os sinais também transitam em ambas as direções entre o intestino e o cérebro por meio de hormônios do estresse e células imunológicas. De maneira crucial, as bactérias intestinais produzem mensageiros químicos, como serotonina, dopamina e GABA, que afetam o sistema nervoso. Ao entrarem na corrente sanguínea ou estimularem o nervo vago, esses neurotransmissores podem melhorar o humor, aumentar a motivação e acalmar o sistema nervoso.
Essa comunicação contínua é essencial para manter o equilíbrio dos sistemas corporais.
A conexão entre problemas digestivos e névoa cerebral
A confusão mental surge de conexões deficientes entre o intestino e o cérebro, explica Gerard Clarke, professor de ciência neurocomportamental na University College Cork, na Irlanda, que investiga os efeitos das bactérias intestinais no cérebro e no comportamento.
Diversas causas de problemas digestivos também estão relacionadas à névoa cerebral, como má nutrição, alterações hormonais associadas à menopausa, ansiedade e infecções.
Além disso, a disfunção do sistema nervoso autônomo, um termo que abrange vários distúrbios que dificultam o controle da frequência cardíaca, pressão arterial e temperatura corporal, pode desencadear tanto problemas digestivos quanto a confusão mental, conforme Staller.
Ainda não está totalmente esclarecido como a disfunção digestiva leva à névoa cerebral. Em algumas pessoas com condições digestivas como a síndrome do intestino irritável, os nervos no intestino tornam-se hipersensíveis. Conforme o intestino envia sinais de alerta ao cérebro, esses alertas se tornam mais intensos.
Staller compara o fenômeno a um microfone posicionado muito perto de uma caixa de som. Pequenos sinais são retroalimentados, amplificados e rapidamente se tornam avassaladores. Isso pode fazer com que problemas como gases ou inchaço pareçam extremamente dolorosos e, em última análise, desviem a atenção, possivelmente levando à confusão mental, ele acrescentou.
Um estudo publicado em outubro revelou que mais da metade dos 100 participantes apresentava névoa cerebral juntamente com síndrome do intestino irritável ou gastroparesia, uma condição crônica na qual o estômago tem dificuldade em esvaziar seu conteúdo para o intestino delgado.
O papel do microbioma
O microbioma intestinal é formado por trilhões de bactérias, vírus e fungos que residem no trato intestinal. Um microbioma diversificado é importante para nos proteger de doenças, reduzir a inflamação e auxiliar na produção e regulação dos neurotransmissores que afetam o humor e a função cerebral.
Os sinais provenientes de nossos micróbios podem influenciar muitas das regiões cerebrais associadas à confusão mental, afirma Clarke. Essas áreas incluem o hipocampo, responsável pelo aprendizado e memória; o córtex pré-frontal, ligado à tomada de decisões e clareza de pensamento; e a amígdala, que é o centro principal do cérebro para processar medo e ansiedade.
Segundo os especialistas, nosso microbioma pode eventualmente se desequilibrar devido a fatores como dieta inadequada, estresse, falta de sono ou de exercícios, uso de medicamentos, menopausa, infecções ou inflamação crônica.
Um tipo de desequilíbrio na comunidade microbiana do intestino é o supercrescimento bacteriano no intestino delgado, que pode causar inchaço e diarreia.
Em um estudo pequeno de 2018, com cerca de 40 pessoas, pesquisadores identificaram uma ligação entre confusão mental e SIBO entre pacientes que estavam tomando probióticos. Os sintomas melhoraram após o tratamento com antibióticos e a interrupção do uso de probióticos.
Satish Rao, gastroenterologista e professor de medicina na Augusta University, na Geórgia, que foi o autor principal do artigo, explica que, em vez de se colonizarem no cólon, os probióticos se acumularam no intestino delgado, produzindo excesso de ácido d-láctico, de difícil metabolização para os humanos. Quando esse ácido se acumula, a pessoa fica confusa, ele complementa.
Algumas pessoas acreditam que tomar probióticos é benéfico para a digestão, especialmente após um curso de antibióticos. Embora os probióticos tenham se mostrado úteis em alguns contextos, atualmente não há evidências científicas suficientes para justificar seu uso generalizado, conforme os especialistas.
Melhorar a saúde intestinal reduz a confusão mental?
É possível. Os cientistas ainda não identificaram uma maneira específica de combater a névoa cerebral por meio do intestino, mas cuidar da saúde intestinal pode contribuir para uma mente mais clara.
Para isso, é recomendado consumir alimentos saudáveis que favoreçam os micróbios intestinais, segundo Clarke. Os micróbios dependem da fibra como uma fonte importante de nutrientes. Por isso, experimente alimentos ricos em fibras, como vegetais, feijões, nozes e grãos integrais. Também é benéfico incluir mais alimentos fermentados na dieta, como iogurte, kefir, chucrute e kimchi.
Megan Riehl, psicóloga da Universidade de Michigan especializada em distúrbios gastrointestinais, sugeriu ainda dormir o suficiente, praticar exercícios moderados e tentar uma limpeza suave na dieta, por exemplo, limitando o consumo de cafeína, álcool e alimentos ultraprocessados com baixo teor de fibras.
Staller também recomenda uma boa nutrição, afirmando que dietas saudáveis à base de plantas provavelmente continuarão a demonstrar benefícios e resistirão ao teste do tempo, superando as modas passageiras.
