Apesar das operações de fiscalização promovidas por órgãos ambientais, o garimpo ilegal continua avançando sobre terras indígenas na Amazônia, com destaque para territórios historicamente afetados como o dos ianomâmis, onde a presença de garimpeiros já provocou crises humanitárias reconhecidas internacionalmente. Lideranças indígenas relatam contaminação de rios por mercúrio, insegurança alimentar e o retorno de doenças associadas à presença de garimpeiros em áreas protegidas, incluindo malária e outras enfermidades que haviam sido praticamente erradicadas dessas comunidades décadas atrás.
Organizações de defesa dos povos originários cobram ações permanentes de retirada de maquinário e bloqueio de rotas de abastecimento usadas pelos garimpeiros, e não apenas operações pontuais que, segundo relatos de campo, costumam ser seguidas por um retorno gradual da atividade ilegal assim que a fiscalização se retira da região. Pesquisadores de saúde pública alertam que os efeitos da contaminação por mercúrio podem levar décadas para serem revertidos no organismo humano e no meio ambiente, afetando especialmente crianças e gestantes que apresentam maior vulnerabilidade neurológica à substância.
Estudos realizados em comunidades ribeirinhas próximas a áreas de garimpo já identificaram níveis elevados de mercúrio em amostras de cabelo de moradores, incluindo crianças que nunca tiveram contato direto com a atividade garimpeira. A pressão internacional sobre o Brasil também cresce, já que o garimpo ilegal está diretamente ligado ao desmatamento e à degradação de cursos d`água na maior floresta tropical do planeta, um tema que ganha espaço em fóruns internacionais sobre clima e biodiversidade. Entidades indígenas insistem que a solução passa por presença estatal contínua nos territórios, e não apenas por respostas emergenciais após episódios de crise amplamente divulgados pela imprensa nacional e internacional.
Organizações de saúde indígena também reforçam a necessidade de ampliar postos de atendimento médico permanentes dentro dos territórios, reduzindo a dependência de operações emergenciais que só chegam após o agravamento de quadros de saúde já críticos. O tema segue como um dos maiores desafios da política ambiental brasileira, exigindo articulação entre diferentes órgãos de governo, forças de segurança e as próprias comunidades indígenas afetadas diretamente pela atividade ilegal.
