A número 1 do mundo, a bielorrussa Aryna Sabalenka, foi eliminada do WTA 1000 de Cincinnati, nos Estados Unidos, depois de sofrer duas viradas da tcheca Sara Bejlek, 35ª colocada. Com o resultado, Bejlek avançou às quartas de final do torneio pela primeira vez na carreira.
A partida teve um clima bastante tenso, com várias quebras de serviço e muita instabilidade de Sabalenka. Bejlek, por sua vez, permaneceu firme e precisou de 1h57 para vencer por 7/6 (7) 6/4. A tcheca converteu os dois aces do confronto e ganhou 66% dos pontos com o primeiro saque, enquanto a bielorrussa teve 63% de aproveitamento e cometeu as quatro duplas-faltas do jogo.
A virada no primeiro set
No início da partida, Sabalenka quebrou o saque da tcheca e abriu 2/0 no placar, mas não conseguiu sustentar a dianteira por muito tempo e sofreu a devolução no quarto game. O duelo seguiu equilibrado, com novas trocas de quebras entre o sétimo e o oitavo games, e mais uma vez a bielorrussa viu a vantagem escapar. A definição da parcial ocorreu apenas no tiebreak, depois que Sabalenka salvou um setpoint sacando no 12º game.
No tiebreak, Sabalenka foi agressiva na devolução, conseguiu duas mini-quebras e abriu 5-1. Sacando para ficar com o setpoint, ela arriscou e errou, entregando a primeira mini-quebra à tcheca. Bejlek acreditou na reação, seguiu trabalhando no fundo de quadra e igualou o placar em 5-5. Depois de mais um erro da bielorrussa, a tcheca ficou com a mini-quebra e fechou a parcial.
A virada no segundo set
Embalada, Bejlek começou o segundo set quebrando o saque de Sabalenka mais uma vez. A bielorrussa, porém, aumentou a agressividade na devolução, devolveu a quebra logo na sequência e abriu 4/1 com nova quebra no quarto game. A tcheca continuou apostando em seu jogo, passou a encurtar as bolas e devolveu a vantagem no sétimo game, vencendo cinco games consecutivos. Após confirmar a quebra no nono game, Bejlek sacou para fechar o jogo.
Com a vaga nas quartas de final de Cincinnati assegurada, Bejlek, cujo único título no circuito WTA é o torneio 1000 de Dubai, conquistado em fevereiro deste ano, terá pela frente a norte-americana Madison Keys, 24ª, por um lugar na semifinal.
Keys chega embalada após vencer a chinesa Xiyu Wang, 108ª, por 7/6 (3) 6/4.
Este será o primeiro duelo entre Bejlek e Keys no circuito profissional.
