O aumento do preço da gasolina, que atingiu US$ 4 o galão, motivou os americanos a adotarem carros híbridos. Contudo, com a limitada oferta das principais montadoras de Detroit, muitos consumidores estão se voltando em grande número para as fabricantes asiáticas.
A montadora sul-coreana Hyundai divulgou na quinta-feira (1°) que as vendas de veículos híbridos cresceram 39% no terceiro trimestre, enquanto as vendas de híbridos da Kia mais que duplicaram, apresentando um aumento de 152%.
As montadoras japonesas também relataram vendas de híbridos significativamente elevadas no trimestre, com a Toyota registrando um crescimento de 29% e a Honda 21%.
Os preços dos combustíveis dispararam desde o início do conflito com o Irã, no final de fevereiro. Agora, os compradores de automóveis nos Estados Unidos buscam alternativas mais econômicas, como os híbridos.
Ao contrário de suas concorrentes japonesas e sul-coreanas, a maior parte das montadoras americanas oferece um número reduzido de modelos híbridos.
“Isso enfatiza o quanto é crucial ter o produto adequado no momento certo, embora prever isso não seja tão simples quanto parece”, comentou Ivan Drury, diretor de insights da plataforma de compra de carros Edmunds.
Entretanto, as vendas de veículos totalmente elétricos caíram significativamente no último ano. Esses veículos têm um custo mais elevado em comparação com os movidos a gasolina, ainda mais após o término de um crédito fiscal de US$ 7,5 mil para compradores de veículos elétricos, que expirou em setembro anterior.
Na sexta-feira (2), a Tesla, a principal fabricante de veículos elétricos do país, reportou uma queda de 2% nas vendas do terceiro trimestre em comparação ao ano anterior.
Os híbridos, por sua vez, que combinam motores a gasolina e elétricos, oferecem uma alternativa muito mais acessível.
“Esse é um dos exemplos mais claros de como os consumidores percebem que escolher um híbrido atende melhor suas necessidades de maneira conveniente e a um custo inferior ao de um veículo elétrico”, afirmou Drury.
O aumento nas vendas de híbridos quase permitiu que as montadoras sul-coreanas superassem a Ford nas vendas nos EUA pela primeira vez na história.
Hyundai e Kia somaram 506,2 mil veículos vendidos no terceiro trimestre, representando um crescimento de 5,4% em relação ao ano anterior.
A Ford, que é a terceira maior montadora americana em volume, registrou uma queda de 6,6%, totalizando 509.764 unidades vendidas, conforme divulgado pela empresa na sexta-feira.
Como a Hyundai possui uma parte significativa da Kia, analistas frequentemente consideram suas vendas juntas.
A Ford perdeu a posição de segunda maior montadora dos EUA para a Toyota em 2007, refletindo uma tendência de décadas em que os consumidores se afastaram das três grandes montadoras de Detroit — Ford, General Motors e Stellantis, fabricante da Jeep e da Chrysler — em favor das fabricantes asiáticas.
As marcas asiáticas conseguiram uma fatia significativa do mercado americano durante a crise do petróleo há 50 anos e estão sendo claramente favorecidas pela recente alta dos preços dos combustíveis.
As montadoras asiáticas representaram mais da metade de todos os carros novos vendidos no trimestre, de acordo com a Cox Automotive. As empresas americanas estão alcançando sua menor participação histórica de vendas.
“Com as montadoras de Detroit apresentando opções limitadas de motores híbridos e poucas opções de carros de passageiros, essa tendência deve continuar”, comentou Charlie Chesbrough, economista sênior da Cox Automotive.
Por anos, as três grandes montadoras de Detroit descontinuaram linhas de sedãs acessíveis e carros menores para focar na produção de grandes SUVs e picapes, que apresentam margens de lucro mais elevadas.
Antes do conflito no Irã, os consumidores americanos não apresentavam preocupações em comprar veículos maiores e que consomem mais combustível.
Entretanto, com a média nacional de preços ultrapassando US$ 4 por galão, os compradores estão reavaliando a importância da eficiência de combustível. As montadoras americanas, por sua vez, oferecem poucas alternativas.
A Ford tem apenas uma picape híbrida de tamanho médio, a Maverick, e descontinuou seu SUV híbrido Escape. As vendas de todas as versões do Escape sofreram uma queda de 85% no trimestre, à medida que os estoques foram reduzidos nas concessionárias.
A GM oferece apenas um modelo híbrido, que é uma versão de nicho do seu esportivo Corvette. A Stellantis anunciou em janeiro que está eliminando gradualmente seus modelos híbridos plug-in na América do Norte.
Embora a Ford e a GM planejem lançar mais modelos híbridos nos próximos anos, a implementação desse planejamento levará tempo.
As informações sobre as vendas foram divulgadas poucos dias após o governo Trump ter anunciado novos requisitos de eficiência de combustível que são menos rigorosos para as montadoras.
Isso pode resultar em economia para as montadoras de Detroit em relação a multas caso não alcancem as metas de quilometragem, mas, na sexta-feira, 26 estados, liderados pela Califórnia, processaram o governo alegando que a mudança “afrouxa os padrões de eficiência de combustível e prejudica os consumidores e o planeta”.
Atualmente, a escassez de modelos com eficiência de combustível, como os híbridos, pode comprometer o crescimento a longo prazo, caso os consumidores busquem alternativas, segundo Drury.
“O impulso que as Três Grandes negligenciaram é imenso”, ressaltou ele.
“As recompras são a essência do setor automotivo. Quando se perde um cliente, recuperá-lo é uma tarefa extremamente complexa”.
