Os pesquisadores Henri Kagan, da França, e Kenso Soai, do Japão, foram agraciados com o Prêmio Nobel de Química de 2026 por solucionarem um mistério antigo relacionado à formação da imagem especular de uma única molécula. A descoberta tem enorme importância para a fabricação de produtos farmacêuticos, conforme divulgou nesta quarta-feira (7) o órgão responsável pela concessão do prêmio.
“Este é o dia mais emocionante da minha vida; estou imensamente feliz por dividir este prêmio com o professor Henri Kagan”, declarou Soai, por telefone, durante a coletiva de imprensa do Nobel. Ele relatou que estava fazendo compras quando recebeu a notícia.
O Prêmio Nobel de Química, tradicionalmente o terceiro entregue na semana do Nobel, sucedeu os prêmios de Medicina e Física, anunciados na segunda-feira (5) e na terça-feira (6).
“Dessa forma, o prêmio deste ano se volta à química fundamental”, afirmou Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Ele explicou que muitas moléculas fundamentais para a vida aparecem em duas configurações que são imagens especulares entre si, semelhantes às mãos esquerda e direita. Contudo, os seres vivos empregam quase que somente uma dessas formas, fenômeno chamado de “homoquiralidade” — termo derivado da palavra grega para mão — que tem intrigado os químicos por mais de um século.
A premiação deste ano reconheceu descobertas que evidenciaram como as reações químicas podem ser orientadas para privilegiar apenas uma imagem especular da molécula, um trabalho essencial para os profissionais que planejam reações voltadas à produção de fármacos.
“Muitas moléculas de fármacos existem em duas variantes que são imagens espelhadas distintas: uma possui ação terapêutica, enquanto a outra pode provocar efeitos colaterais desnecessários e, por vezes, danosos”, apontou a Fundação Nobel.
Instituídos pelo testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, os prêmios destinados a feitos nas áreas de ciência, literatura e paz são entregues desde 1901, com algumas pausas, em especial por causa das guerras mundiais.
Nobel, químico por formação, acumulou uma fortuna considerável no século 19 por meio de invenções sobretudo associadas à guerra, com destaque para a dinamite. Já o prêmio de economia é uma categoria posterior, financiada pelo banco central da Suécia.
Ainda que, por vezes, fiquem à sombra de laureados mais célebres nas áreas de física, literatura e paz, os prêmios de química reconheceram muitas descobertas relevantes, a exemplo da fissão nuclear e das técnicas de sequenciamento genético.
A distinção de química do ano anterior coube aos cientistas Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar Yaghi pela criação das chamadas estruturas metal-orgânicas, arquiteturas moleculares capazes de contribuir para o enfrentamento de questões como as mudanças climáticas e a falta de água potável.
Os agraciados vão receber as medalhas das mãos do rei da Suécia, em solenidade realizada em Estocolmo no dia 10 de dezembro, data em que se recorda a morte de Alfred Nobel. A cerimônia de entrega é sucedida por um banquete suntuoso na sede da prefeitura de Estocolmo.
Os vencedores também partilham 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), além do prestígio de obter aquela que é tida como a mais renomada premiação científica do mundo.
O Prêmio da Paz, o único Nobel que não é outorgado na Suécia, é entregue de forma independente em Oslo.
