Mais frequente na infância, o mutismo seletivo se manifesta por uma perda momentânea da habilidade de falar somente em determinadas situações, ainda que a pessoa consiga se comunicar oralmente sem dificuldades em outros ambientes.
Às vezes confundido com timidez ou birra, o mutismo seletivo não representa apenas um traço de personalidade: o DSM-5 (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) o classifica como uma forma de transtorno de ansiedade, que necessita de tratamento para ser superado.
A seguir, entenda melhor a condição e as maneiras de lidar com ela.
O que é e como surge o mutismo seletivo
O mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade que leva a pessoa a deixar de falar em situações sociais específicas que funcionam como gatilhos. O quadro é considerado raro e costuma ser muito mais observado na infância, embora possa continuar em outras faixas etárias, inclusive na vida adulta.
Não há uma explicação definitiva sobre por que algumas crianças desenvolvem mutismo seletivo e outras não.
No entanto, ele tem forte ligação com outras questões de saúde mental: quem apresenta mutismo seletivo geralmente possui algum transtorno de ansiedade social; o problema também pode aparecer associado a questões como ansiedade de separação, estresse pós-traumático ou até autismo.
Além de uma predisposição ao transtorno, algumas crianças também desenvolvem mutismo seletivo devido a situações sociais, como abusos vividos em casa ou em outros espaços, ou o próprio bullying no ambiente escolar, entre outros fatores.
Como identificar o mutismo seletivo em crianças
Normalmente, o mutismo seletivo começa a ser notado quando a criança passa a enfrentar situações sociais novas depois de já ter desenvolvido a comunicação verbal. Por isso, é mais comum que ele seja percebido após a entrada na pré-escola ou no jardim de infância.
O sintoma mais evidente é a incapacidade de falar em ocasiões pontuais, mas nem sempre se trata de um mutismo completo: podem acontecer respostas monossilábicas ou balbucios, por exemplo. Outros sinais característicos incluem evitar contato visual, escapar de situações que exigem interação social e, quando elas acontecem, preferir a comunicação não verbal, com gestos, desenhos ou, se a criança já for alfabetizada, mensagens escritas.
É fundamental lembrar que, apesar do termo “seletivo” no nome do transtorno, ele não envolve uma escolha consciente ou deliberada da pessoa afetada: a incapacidade de falar decorre de gatilhos incontroláveis ligados a momentos específicos, e não de uma “seleção” de fato.
Como é o tratamento
O tratamento do mutismo seletivo pode incluir mais de uma abordagem, conforme os sintomas, as causas de fundo e a evolução da criança diante das técnicas já empregadas.
Como o problema está relacionado a uma questão de saúde mental, o acompanhamento psicológico é indispensável, geralmente com terapia cognitivo-comportamental. Com avaliação profissional adequada, alguns casos também podem se beneficiar de medicamentos específicos que auxiliam no controle da ansiedade.
A resposta ao tratamento muda conforme fatores individuais e o quão cedo ele foi iniciado. É comum haver resultados mais positivos na redução dos episódios (ou até no desaparecimento completo deles) quando o quadro é tratado logo no começo.
