A NASA divulgou um calendário atualizado para as próximas fases do projeto Artemis, que visa levar seres humanos de volta à vizinhança e à superfície da Lua após mais de cinco décadas.
Os detalhes foram anunciados em uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A próxima missão do programa, chamada Artemis II, será a primeira viagem tripulada da cápsula Orion, impulsionada pelo foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial).
O lançamento, inicialmente previsto para fevereiro, foi adiado para abril devido a questões técnicas identificadas na espaçonave.
Diferente da Artemis I, que não levava tripulação, esta nova missão tem como objetivo validar o funcionamento da nave quando comandada por humanos no espaço profundo, além da órbita terrestre baixa. No entanto, ainda não será a expedição que colocará astronautas para caminhar na Lua novamente – marco reservado para a Artemis IV, em 2028.
A equipe da Artemis II será composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, junto com Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Eles decolarão do Centro Espacial Kennedy e cumprirão uma missão de cerca de dez dias, realizando uma trajetória ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
Entenda os ajustes no planejamento
A estrutura revisada do programa Artemis inclui uma missão adicional em 2027, destinada a testar as capacidades do sistema em órbita terrestre baixa, antes do retorno de astronautas à superfície lunar.
Além disso, a NASA estabeleceu a meta de realizar uma missão lunar por ano no futuro. A padronização do foguete SLS e de outros componentes deve ajudar a agência a alcançar esse objetivo e viabilizar a primeira exploração do polo sul da Lua em 2028.
Segundo a agência, mais informações sobre essa nova estratégia e outras atualizações do programa serão divulgadas em breve. No momento, o foco está na missão Artemis II, que pode acontecer já em abril.
O que compõe o programa Artemis
Artemis I
A agência concluiu com sucesso, em novembro de 2022, o primeiro voo de teste não tripulado do foguete SLS e da nave Orion. A missão avaliou o funcionamento dos sistemas da espaçonave e testou o lançamento utilizando novos sistemas terrestres de exploração.
Artemis II
Será o primeiro voo tripulado do foguete SLS com a nave Orion. Após um ensaio geral realizado em fevereiro, a NASA identificou uma falha no fluxo de hélio no estágio intermediário de propulsão criogênica. Por isso, o foguete e a nave foram levados de volta ao Vehicle Assembly Building para reparos e manutenção.
A missão terá duração de aproximadamente dez dias e levará a tripulação em uma órbita ao redor da Lua antes do retorno.
Artemis III
Para meados de 2027, a agência inseriu uma nova missão de demonstração em órbita baixa da Terra. O objetivo é testar um ou ambos os módulos de pouso lunar desenvolvidos pelas empresas SpaceX e Blue Origin.
Essa fase examinará as manobras de encontro entre a nave Orion e os veículos comerciais que transportarão os astronautas até a superfície lunar.
Artemis IV
A agência mantém o objetivo de realizar o primeiro pouso lunar do programa Artemis no início de 2028. Após alcançar a órbita da Lua, a tripulação será transferida da Orion para um módulo de pouso lunar comercial, que os levará à superfície.
A empresa responsável pelo transporte dependerá da disponibilidade do módulo. Ao final da missão, os astronautas retornarão à Terra com um pouso no Oceano Pacífico.
Artemis V
Com a padronização do foguete SLS, a NASA planeja lançar a Artemis V ainda em 2028, iniciando uma série de missões lunares periódicas. A missão também deve marcar o início da construção da futura base lunar da agência.
De acordo com a NASA, as missões do programa Artemis representam uma nova etapa na exploração espacial, que busca expandir o conhecimento científico, gerar benefícios econômicos e pavimentar o caminho para as primeiras missões tripuladas a Marte.
