O Pantanal enfrenta em 2026 um cenário de seca mais acentuada do que o esperado, com o auge da estação chuvosa não trazendo os volumes de água necessários para recompor o chamado pulso de inundação, mecanismo natural que define o bioma como uma planície alagável. Levantamentos hidrológicos mostraram que os rios afluentes da Bacia do Alto Paraguai registraram níveis abaixo da normalidade logo no início do ano, com chuva acumulada bem inferior à média histórica da região.
O fenômeno é atribuído em parte ao retorno do El Niño, que atua diretamente no aumento das temperaturas e na irregularidade das chuvas no Centro-Oeste do país, elevando o risco de incêndios florestais na planície pantaneira. Diante desse cenário, o Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima declarou estado de emergência ambiental para o Pantanal entre abril e dezembro de 2026, medida que facilita a mobilização de equipes, a contratação de serviços emergenciais e o uso de aeronaves no combate ao fogo.
Estudos recentes mostram que a transformação do bioma não decorre apenas de fatores climáticos, já que a expansão da atividade agropecuária respondeu por praticamente toda a área desmatada no Pantanal no ano passado, atingindo diferentes tipos de vegetação nativa, das áreas savânicas às formações florestais. Pesquisadores também apontam que o Pantanal é, entre os biomas brasileiros, o que mais aqueceu e mais perdeu chuva nas últimas quatro décadas, em um ritmo de aquecimento superior ao observado para o Brasil como um todo.
Apesar do cenário preocupante, pesquisas científicas recentes indicam que o Pantanal ainda mantém certa capacidade de recuperação após incêndios, desde que fogo, inundação e pressão do gado não atuem juntos de forma intensa. Segundo os autores desses estudos, queimadas de baixa intensidade em determinados períodos do ano podem até favorecer a biodiversidade local, mas a combinação de secas prolongadas com incêndios extensos tende a reduzir a diversidade de espécies e a homogeneizar um dos ecossistemas mais ricos do planeta.
