Para milhões de brasileiros, iniciar o dia sem uma xícara de café é praticamente impensável. Há também quem prefira um chá bem quente, sobretudo nas manhãs mais frias. Só que um detalhe aparentemente inofensivo dessa rotina vem chamando a atenção de cientistas. Uma investigação que acompanhou quase um milhão de adultos identificou uma associação preocupante entre a maneira de consumir essas bebidas e o surgimento de um tipo específico de câncer.
Uma pesquisa com quase um milhão de pessoas revelou uma associação inesperada
O trabalho, divulgado na revista científica International Journal of Cancer, reuniu dados de cerca de 980 mil adultos do Reino Unido para examinar a possível ligação entre bebidas quentes e o câncer de esôfago.
O levantamento foi assinado por Kezia Gaitskell, Sarah Floud, Gillian K. Reeves e Keren Papier e usou informações de duas grandes iniciativas científicas: o Million Women Study e o UK Biobank.
Os voluntários relataram seus hábitos com café, chá e outras bebidas quentes, informando a quantidade ingerida por dia e a temperatura de que mais gostavam.
A partir dessas respostas, os pesquisadores separaram os participantes em dois grupos: os que tomavam menos de seis xícaras diárias e os que consumiam seis ou mais.
As preferências de temperatura também foram organizadas em categorias, como mornas, quentes e muito quentes.
Essa divisão foi essencial para responder a uma pergunta central: o possível risco estaria ligado ao volume consumido ou ao calor do líquido?
Os resultados indicaram que a frequência do consumo, quando analisada de forma isolada, não mostrou associação significativa com o carcinoma de células escamosas do esôfago, um dos principais tumores que atingem o órgão.
No entanto, ao levar em conta a temperatura, os cientistas observaram diferenças bastante expressivas entre os grupos.
E foi exatamente aí que apareceu o achado mais inquietante.
Quanto mais quente a bebida, maior foi o risco observado
Quem declarava preferir café ou chá quentes apresentou praticamente o dobro do risco de desenvolver carcinoma de células escamosas do esôfago na comparação com os que escolhiam bebidas mornas.
Já entre os que relataram consumir líquidos muito quentes, a associação se mostrou ainda mais forte: o risco relativo ficou cerca de três vezes maior.
Isso não quer dizer que três em cada dez consumidores vão desenvolver câncer. O número representa uma comparação estatística entre grupos, e não a probabilidade individual de adoecer.
Uma das explicações científicas envolve as lesões térmicas causadas pela exposição repetida do esôfago a temperaturas altas.
O contato frequente com líquidos excessivamente quentes pode lesar células do revestimento interno do órgão, desencadeando inflamações e processos de reparo dos tecidos.
Com o passar do tempo, essas agressões poderiam favorecer alterações celulares relacionadas ao surgimento de tumores.
A quantidade ingerida também mostrou diferenças em algumas análises. Quem tomava seis ou mais xícaras de bebidas quentes por dia apresentou risco 71% maior na comparação com os que ficavam abaixo das seis.
Vale ressaltar que o estudo é observacional. Ou seja, ele aponta associações, mas não comprova, sozinho, uma relação direta de causa e efeito.
O que essa descoberta significa para quem toma café todos os dias?
O esôfago é o órgão que leva alimentos e líquidos da garganta até o estômago. Seu revestimento interno pode ser danificado quando exposto repetidamente ao calor excessivo.
No Reino Unido, cerca de 9.600 novos casos de câncer de esôfago são diagnosticados a cada ano, conforme a organização Cancer Research UK.
Os autores estimam que aproximadamente 14% desses casos poderiam estar ligados ao consumo de bebidas muito quentes, o que sugere um potencial relevante de prevenção.
A Organização Mundial da Saúde, por meio da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), já classificou como provavelmente cancerígeno para humanos o consumo de bebidas acima de 65 °C.
No caso dos brasileiros, o debate passa também pelo chimarrão, tradição do Sul do país e frequentemente consumido em temperaturas elevadas.
A recomendação, porém, não é abrir mão do café, do chá ou do chimarrão.
O cuidado maior está em evitar temperaturas que provoquem queimaduras ou desconforto ao beber.
Deixar a bebida descansar por alguns minutos antes do primeiro gole ajuda a diminuir a exposição térmica, ainda que o tempo necessário varie conforme a temperatura inicial e o recipiente.
O estudo reforça uma mensagem importante: muitas vezes o risco não está no que vai na xícara, mas no modo como se consome o conteúdo.
E uma mudança simples na rotina pode ser uma forma de proteger a saúde no longo prazo.
