O sono é um dos pilares da saúde mais frequentemente negligenciados. Hipertensão, diabetes, obesidade, ansiedade, depressão e doenças cardíacas têm relação direta com a qualidade do descanso.
Pergunta: “Meu cachorro começou a dormir na minha cama alguns anos atrás, mas agora estou acordando exausto e isso está causando tensão com minha parceira. Toda tentativa de levar o cachorro de volta para a própria cama termina em choramingos, latidos e culpa. Como posso tirar meu cachorro da cama delicadamente, sem prejudicar nosso vínculo nem sacrificar meu descanso?”
Resposta: Há muitos motivos legítimos para deixar de compartilhar a cama com um animal de estimação — sono ruim, acordar com dores, roupa de cama suja, conflitos com o parceiro. No entanto, por mais insustentável que a situação tenha se tornado, mudar a rotina noturna de sono de um cão pode ser surpreendentemente emocional, tanto para você quanto para ele.
“Nós nos importamos profundamente com nossos animais de estimação”, diz Kerri Rodriguez, diretora do Human-Animal Bond Lab, da Universidade do Arizona. Somos responsáveis pelo bem-estar e pela felicidade deles, afirma. Por isso, faz sentido sentirmos uma culpa intensa quando nossos animais expressam opiniões fortes sobre mudanças em sua rotina.
A boa notícia é que tirar o cachorro da cama não é, por si só, uma atitude cruel, tranquiliza Kerri. Cães são adaptáveis e podem ser ensinados a dormir em outro lugar. O desafio está em ajudá-los a se adaptar à nova rotina enquanto vocês lidam com as emoções que surgem para ambos.
Como tornar a transição mais tranquila
Christopher Pachel, veterinário especializado em comportamento animal em Portland, no Oregon, diz que, em geral, os cães precisam de uma a três semanas para se adaptar a uma nova rotina de sono.
Uma parte importante desse processo é garantir que eles façam bastante exercício e tenham tempo suficiente para explorar e socializar durante o dia, afirma. Isso pode envolver encontros para brincar com outros cães, passeios pelo bairro, atividades com brinquedos que ofereçam comida ou passar um tempo de qualidade com você, como sair de carro ou assistir à TV juntos.
O objetivo não é apenas cansá-los fisicamente, mas garantir que tenham tido estímulos e tempo suficiente de interação social durante o dia, para que tenham menos probabilidade de procurar algo para fazer — ou de querer passar mais tempo com você — na hora de dormir.
Ilya Fischhoff, adestrador de cães baseado em reforço positivo em Los Angeles, informa que tornar o novo espaço de sono atraente — com uma cama confortável e familiar, um brinquedo favorito e petiscos, por exemplo — pode fazer com que seu cachorro queira passar algum tempo ali.
Ele também recomenda incentivar o cachorro a se aproximar ou entrar na nova cama ao longo do dia, usando seus alimentos favoritos. Brinquedos ou elogios também podem ajudar, sugere Fischhoff, embora os petiscos geralmente sejam mais eficazes. Depois que seu animal estiver na nova cama ou espaço de sono, continue recompensando-o, incentivando gradualmente que fique sentado ou deitado ali por alguns segundos de cada vez.
É importante permitir que o cachorro saia da cama a qualquer momento, pondera Fischhoff. Esses pequenos exercícios ajudam o cão a aprender que passar algum tempo em seu novo espaço de sono é algo positivo e seguro.
Os cães se desenvolvem melhor com uma rotina, informa Kerri, por isso mudar um ritual familiar na hora de dormir pode levar a latidos e choramingos temporários. Se esses comportamentos diminuírem gradualmente ao longo de alguns dias ou semanas, “isso geralmente é um sinal de que o cachorro está se adaptando”, comenta.
Se um cachorro ficar frenético, em pânico, agressivo ou cada vez mais angustiado e passar a andar de um lado para o outro durante a noite, ou se ficar na defensiva durante as tentativas de levá-lo para um novo local, isso pode ser sinal de que a mudança está acontecendo mais rápido do que ele consegue suportar. Nesse caso, talvez seja necessário mudar a abordagem, diz Pachel, por exemplo, diminuindo o ritmo da transição ou buscando ajuda de um veterinário, adestrador qualificado ou outro profissional.
Consistência e perspectiva são fundamentais
Suas próprias emoções podem ser uma parte importante do desafio, observa Kerri. Estamos tão atentos aos comportamentos e às expressões de nossos animais que não queremos sentir que estamos contribuindo para o sofrimento deles ou que nossas ações estejam sendo interpretadas como frias ou indiferentes.
Quando um animal não consegue necessariamente nos dizer o que quer ou como está se sentindo, é comum interpretarmos seu comportamento a partir de emoções humanas que nos são familiares, como tristeza ou decepção, diz Kerri. Mas os cães tendem a experimentar e processar as emoções de maneira diferente dos humanos, afirma.
Uma das regras mais importantes durante essa transição é a consistência, ensina Pachel. Permitir que o cachorro volte para a cama depois de 20 minutos de choramingos pode ensiná-lo, sem querer, que insistir faz com que consiga o que quer, fazendo você voltar à estaca zero.
O objetivo é ajudar o cachorro a aprender que sua própria cama é um lugar seguro, confortável e agradável e que dormir em outro lugar não significa que ele seja menos amado.
