Durante duas temporadas, Van Exel e Fisher integraram o mesmo elenco do Lakers, e a franquia optou por manter o reserva. Embora Van Exel tenha produzido mais em quase todos os quesitos, Derek Fisher defendeu o time em 915 partidas, conquistou cinco campeonatos e eternizou o arremesso com 0,4 segundo no relógio. Van Exel, por sua vez, disputou 378 jogos e não levou nenhum título.
- 378 x 915 – Partidas disputadas por cada um no Lakers. Fisher atuou em mais que o dobro de jogos.
- 7,3 x 2,9 – Assistências por partida. A maior superioridade de Van Exel no confronto.
- Cinco – Títulos de Fisher pelo Lakers, em duas passagens distintas.
- Nenhum – Anéis de Van Exel, que deixou a equipe antes da chegada de Phil Jackson.
O que cada um fez com a camisa do Lakers
A regra adotada na série de confrontos também se aplica aqui: consideramos apenas o que cada atleta produziu enquanto vestia a camisa do Lakers. Van Exel ainda disputaria oito temporadas por Nuggets, Mavericks, Warriors, Blazers e Spurs, enquanto Fisher passaria por Warriors, Jazz, Thunder e Mavericks. Nenhum desses números entra na análise.
Dados de cada jogador apenas com a camisa do Lakers. Médias por jogo na temporada regular. Fisher teve duas passagens pelo Lakers, de 1996-97 a 2003-04 e de 2007-08 a 2011-12. Imagens: NBA e ESPN.
Derek Fisher defendeu o Lakers em 915 partidas e conquistou cinco títulos.
O gráfico de radar já resume o confronto antes de qualquer análise textual. O polígono roxo de Van Exel se destaca em minutos, pontos e assistências, enquanto o dourado de Fisher se aproxima apenas nos eixos que dependem menos de posse de bola: roubos e arremessos de três pontos.
Van Exel foi o melhor jogador dos dois, e por margem larga
Selecionado na segunda rodada do draft de 1993, como 37ª escolha geral, Van Exel assumiu a titularidade logo em sua primeira temporada e comandou o ataque do Lakers durante cinco anos. Registrou médias de 14,9 pontos e 7,3 assistências em 34,8 minutos por partida, convertendo 36,4% dos arremessos de três pontos. Em 1998, foi selecionado para o Jogo das Estrelas.
Além disso, era a voz mais turbulenta do vestiário naquele período. Em 1996, durante uma partida contra o Nuggets, empurrou um árbitro e recebeu expulsão, sete jogos de suspensão e multa de US$ 187 mil. O Lakers estava construindo um elenco ao redor de dois jovens recém-chegados, e o armador titular era justamente a peça que menos se encaixava nesse projeto.
Na própria temporada em que esteve no All-Star Game, o Lakers o trocou. Em 24 de junho de 1998, Van Exel foi enviado ao Nuggets em troca de Tony Battie e dos direitos de Tyronn Lue. Um armador com médias de 14,9 pontos e 7,3 assistências foi negociado por um reserva de garrafão e uma escolha de draft.
Fisher jogou mais que o dobro e ganhou cinco vezes
Fisher foi selecionado em 1996, como 24ª escolha geral, e passou seus dois primeiros anos atrás de Van Exel na rotação. Seus números nunca alcançaram os do colega: médias de 7,9 pontos, 2,9 assistências e 25,4 minutos. O aproveitamento de arremessos de quadra dos dois é praticamente idêntico (41,0% contra 40,2%), o que revela a dificuldade dos chutes que cada um precisava assumir.
A grande contribuição de Fisher foi a longevidade. Foram 13 temporadas divididas em duas passagens — de 1996-97 a 2003-04 e de 2007-08 a 2011-12 — totalizando 915 jogos e cinco títulos: 2000, 2001, 2002, 2009 e 2010. Ele esteve presente nos dois momentos em que a franquia mudou de patamar, primeiro ao lado de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant, depois com Pau Gasol e Kobe.
E, claro, anotou o arremesso histórico. Em 13 de maio de 2004, no quinto jogo da semifinal do Oeste contra o Spurs, com apenas 0,4 segundo restante, Gary Payton fez o lançamento lateral, Fisher recebeu, girou e converteu. Lakers 74, Spurs 73. Confira o lance:
O verão de 1998 separou as duas carreiras
No momento em que Van Exel saiu, o elenco que ficou já contava com Kobe Bryant, Shaquille O’Neal e Eddie Jones. Faltava apenas o treinador, que chegaria no ano seguinte, e um armador que aceitasse ser a quinta opção de um ataque planejado para outras duas estrelas. Van Exel jamais aceitaria esse papel. Fisher, por outro lado, abraçou-o com perfeição.
É nesse ponto que a comparação deixa de girar em torno de talento. O Lakers da virada do século não necessitava de um armador criador, pois já dispunha de O’Neal no garrafão e Bryant no perímetro. Precisava de um jogador que convertesse arremessos abertos, marcasse o armador rival e não questionasse o sistema. Fisher se encaixou tão bem que retornou em 2007 e conquistou mais dois títulos.
Quem valeu mais depende do que se cobra de um armador
Se a questão é quem atuou em nível mais alto, a resposta está nos números e não deixa margem para debate: Van Exel lidera em praticamente todas as estatísticas. Porém, se a pergunta for quem contribuiu mais para as vitórias do Lakers, a conclusão se inverte rapidamente, pois uma carreira ostenta cinco faixas de campeão penduradas no ginásio, enquanto a outra tem como ápice uma participação no Jogo das Estrelas.
Esse mesmo raciocínio surgiu no primeiro confronto da série, quando comparamos Magic Johnson e Kobe Bryant: médias por partida e importância histórica para a franquia são métricas distintas, e raramente indicam o mesmo jogador.
Talvez a interpretação mais justa seja: Van Exel foi o melhor armador que o Lakers teve entre Magic Johnson e Derek Fisher, e ainda assim a franquia acertou ao negociá-lo. Nem todo elenco deseja o jogador mais talentoso em determinada posição. Às vezes, a equipe prefere aquele que se adapta ao que resta quando as demais peças já ocuparam todo o espaço.
