Se alguém pedisse para desenhar uma planta da Caatinga na hora, é quase certo que sairia um mandacaru. Talvez um xique-xique, caso a pessoa seja do Nordeste. E é exatamente aí que mora o maior mal-entendido sobre esse bioma.
Muita gente leva anos para se livrar dessa ideia. É comum passar um bom tempo acreditando que jardim de Caatinga é canteiro de pedra com três cactos plantados no meio, até começar a reparar nos outros estratos desse bioma tão rico e perceber que ele reúne forrações, trepadeiras e arbustos — ou seja, ficavam de fora justamente as plantas mais simples de cultivar e mais generosas na floração.
Porque a Caatinga é muito mais do que espinho. Há árvores de tronco escultural que se cobrem de amarelo no auge da seca, palmeiras de folha em leque, bromélias prateadas crescendo em fenda de rocha, trepadeiras de flor grande e forrações que florescem o ano inteiro. A seleção a seguir reúne as espécies que merecem espaço no jardim, do cacto colunar que estrutura o projeto inteiro à florzinha que abre toda manhã na beirada do canteiro.
Cactos da Caatinga
Mandacaru (Cereus jamacaru)
O mandacaru é um cacto colunar que alcança cinco ou seis metros quando plantado no chão. Os caules são verde-claros, com costelas profundas que desenham uma estrela de cinco pontas quando o ramo é cortado na transversal. A ramificação lembra um candelabro e a planta funciona como escultura viva: um exemplar bem posicionado é capaz de estruturar o jardim inteiro sozinho. As flores são brancas e abrem à noite, e os frutos vermelhos atraem a gralha-cancã, o sabiá e o periquito-da-caatinga.
Facheiro (Pilosocereus pachycladus)
Se o mandacaru representa a força, o facheiro traduz a elegância. Ele chega a oito metros e tem caules de um cinza-azulado espetacular, resultado da camada de cera que reveste a casca. É a espécie mais indicada para um projeto contemporâneo de linhas retas, plantada sozinha contra uma parede clara ou em grupo de três, com alturas diferentes. Evite mantê-lo em vaso pequeno por muito tempo, porque sem volume de terra ele perde a estabilidade.
Xique-xique (Pilosocereus gounellei)
O xique-xique tem porte de arbusto, com ramificação densa em candelabro e ramos que se arrastam pelo chão, hábito que rendeu a ele o apelido de alastrado no sertão. Os espinhos chegam a dez centímetros, em tons de cinza e dourado. É o cacto que melhor dialoga com as bromélias, exatamente como acontece nos lajedos. Use como ponto de destaque em canteiro seco e sempre longe de caminhos.
Coroa-de-frade (Melocactus zehntneri)
A coroa-de-frade é arredondada, cresce devagar e se adapta bem a vaso ou a composições pequenas com pedras. Ao amadurecer, desenvolve o cefálio, aquela estrutura peluda e vermelha que lembra um chapéu no topo da planta, e é dele que saem as flores rosadas e os frutinhos dispostos em espiral. Ela não tolera pratinho com água nem plantio com o colo enterrado.
Quipá (Tacinga inamoena) e palmatória (Tacinga palmadora)
São as raquetes nativas do bioma. O quipá tem raquetes ovaladas, de um verde meio acinzentado, dispostas de forma desencontrada, e produz flores carnudas em vermelho-alaranjado. Como é de porte pequeno, vai muito bem em vaso. A palmatória cresce em coluna, chega a dois metros e floresce em vermelho intenso na ponta dos ramos. Tome cuidado com o quipá: a falta de espinhos grandes engana, porque a casca é coberta de pelinhos farpados que entram na pele e depois não saem mais.
Rabo-de-raposa (Arrojadoa rhodantha)
É um cacto colunar de até dois metros, com o caule dividido em gomos e um tufo de pelos e espinhos rosados marcando cada divisão. Na floração, produz de três a doze botões agrupados na ponta dos ramos, que abrem em flores tubulares de um rosa intenso com estames amarelos. Beija-flor nenhum consegue ignorar. Merece bem mais espaço no paisagismo brasileiro do que tem hoje.
As bromélias, o outro pilar do jardim seco
Macambira-de-flecha (Encholirium spectabile)
É a mais imponente das bromélias do bioma. Forma rosetas densas que chegam a um metro de diâmetro, com folhas rígidas, riscadas e cobertas por uma penugem que lhes dá um tom verde-prateado impressionante. Na natureza, ela só ocorre sobre lajedos de granito e arenito, o que já antecipa o que exige no jardim: a água precisa escoar depressa, sem exceção. A haste de flores sobe reta como uma flecha, e daí vem o nome popular.
Caroá (Neoglaziovia variegata)
O caroá tem folhas estreitas e compridas, com listras que atravessam a lâmina e criam um efeito zebrado capaz de chamar atenção a metros de distância. A floração é uma sequência de surpresas: os botões avermelhados vão abrindo em flores roxo-violáceas e depois viram frutos vermelhos alinhados como contas de um colar. As hastes duram muito depois de cortadas, o que faz do caroá uma flor de corte pouquíssimo aproveitada no Brasil.
Macambira-de-cachorro (Bromelia laciniosa)
É uma herbácea de cerca de sessenta centímetros, com folhas em fita organizadas de quatro em quatro, opostas duas a duas, o que confere à planta um formato arredondado bem regular. A cor varia do verde ao arroxeado conforme a exposição ao sol, então dá para controlar o resultado apenas escolhendo o lugar do plantio. Tem espinhos nas duas bordas de cada folha, então plante longe da circulação.
Macambirinhas (Tillandsia spp.)
A Caatinga abriga cerca de quinze espécies de Tillandsia, entre as que vivem no chão, nas rochas e sobre outras plantas. Como o gênero já é conhecido no comércio, essas são as bromélias mais fáceis de encontrar. A barba-de-velho (Tillandsia usneoides) fica linda pendurada em galhos secos ou em estruturas de metal, criando volume no ar sem peso e sem precisar de terra nenhuma.
Árvores e palmeiras
Craibeira (Tabebuia aurea)
Se fosse preciso escolher uma única árvore da Caatinga, seria essa. A craibeira tem de seis a quatorze metros, tronco tortuoso, casca grossa e sulcada e folhas de um verde prateado que já são ornamentais por si sós. No auge da seca, sem uma folha sequer, ela se cobre de amarelo-ouro de cima a baixo. As raízes não são agressivas e a copa deixa passar alguma luz, o que a torna uma ótima escolha para calçada larga e para jardim residencial.
Jucá ou pau-ferro (Libidibia ferrea)
É uma das árvores urbanas mais plantadas do país, e a maioria das pessoas nem imagina que ela é nativa do semiárido. O tronco tem manchas claras e escuras que lembram camuflagem, a copa é leve e filtra o sol de um jeito bastante agradável, e a madeira é tão densa que o risco de galho cair é baixíssimo. Aceita bem a poda de condução.
Mulungu (Erythrina velutina)
O mulungu é uma árvore de oito a doze metros, com o tronco acinzentado e coberto de espinhos cônicos. Na seca, completamente sem folhas, ele produz cachos de flores vermelho-alaranjadas que transformam a planta num farol visível de longe. Cresce rápido, mas a madeira é leve e os galhos quebram com vento forte, então evite plantá-lo embaixo de rede elétrica ou sobre estacionamento.
Juazeiro (Ziziphus joazeiro)
O juazeiro é uma anomalia esplêndida. Enquanto toda a Caatinga fica cinza e sem folhas, ele segue verde-escuro e enfolhado, e essa característica sozinha já justificaria o uso paisagístico. A copa é densa e arredondada e a sombra é excelente. Como os ramos novos têm espinhos, vale conduzir a copa bem alta desde cedo.
Umbuzeiro (Spondias tuberosa)
A copa do umbuzeiro tem formato de guarda-chuva, quase sempre mais larga do que alta, com os ramos descendo até perto do chão. É uma das plantas de arquitetura mais bonita da flora brasileira. Cresce devagar e precisa de terra funda para desenvolver as batatas subterrâneas onde estoca água, mas em compensação vive muito e fica praticamente indestrutível depois de estabelecido.
Barriguda (Ceiba glaziovii)
A barriguda tem o tronco engrossado no meio e coberto de espinhos cônicos, verde quando jovem e acinzentado com o tempo. É uma planta de silhueta, feita para ser vista sozinha contra um fundo neutro. Floresce em branco-rosado quando está sem folhas e depois abre as cápsulas cheias de paina.
Aroeira-do-sertão (Myracrodruon urundeuva)
A aroeira tem copa ampla, folhagem fina e uma madeira lendária pela resistência. É árvore de sombra de primeira linha e já está entre as mais usadas na arborização das cidades do semiárido. Como sofreu exploração madeireira pesada, ela figura em listas de espécies ameaçadas, e por isso comprar a muda de viveiro legalizado é uma contribuição direta para a conservação.
Carnaúba (Copernicia prunifera)
A carnaúba é uma palmeira de tronco anelado e folhas em leque rígido, revestidas pela cera que sustenta uma indústria inteira. E aqui vai a informação que muita gente erra: a carnaúba não é uma planta de terreno seco. Ela cresce naturalmente nas várzeas e nas margens de rio do semiárido, aguentando o alagamento na época das chuvas e até um pouco de sal no solo. É a exceção que permite usar uma planta da Caatinga naquele canto do jardim que vive empoçando.
Licuri (Syagrus coronata)
O licuri é uma palmeira de até dez metros, com o tronco revestido pelos restos das bainhas das folhas antigas, dispostos em espiral. Esse detalhe de textura é puro ornamento. As folhas nascem em cinco fileiras espiraladas, dando à copa um movimento que nenhuma palmeira importada consegue reproduzir. Os frutos são o alimento principal da arara-azul-de-lear.
Sabiá ou sansão-do-campo (Mimosa caesalpiniifolia)
Crescimento rápido, ramos espinhosos e uma resposta ótima à poda formam o trio perfeito para cerca viva impenetrável. É a espécie mais usada para isso nas fazendas do Nordeste e funciona igualmente bem na divisa de terreno urbano. Floresce em cachos brancos levemente perfumados, muito visitados por abelhas.
Arbustos, forrações e trepadeiras
Alamanda-roxa (Allamanda blanchetii)
Essa é provavelmente a planta da Caatinga mais cultivada no Brasil sem que ninguém saiba que ela é da Caatinga. Nativa do sertão do Ceará, do Rio Grande do Norte e da Paraíba, hoje ela aparece em canteiro central de avenida em Belo Horizonte, São Paulo e Rio. É um arbusto meio trepador, de até três metros, com flores grandes em formato de sino, na cor rosa-arroxeada ou vinho, e com um perfume leve. A planta inteira é tóxica por causa do látex, então use luva na poda.
Chanana (Turnera subulata)
É a forração de sol mais generosa que existe. As flores são brancas ou amarelas, com a garganta bem escura, e abrem de manhã e fecham no fim da tarde, todo dia, o ano inteiro. Ela aguenta terra fraca, seca, vento e sol direto. Atrai abelhas nativas sem ferrão e uma abelhinha solitária que dorme dentro da flor fechada, a Protomeliturga turnerae. Como ela se semeia sozinha com facilidade, prefira usá-la em área delimitada se o seu jardim é de linhas muito controladas.
Mororó (Bauhinia cheilantha)
O mororó é uma arvoreta de porte contido, com as folhas de dois lobos típicas do gênero e flores brancas isoladas, de pétalas estreitas. É a opção para quem quer a cara da pata-de-vaca sem o tamanho e sem a produção de vagens das espécies mais comuns no comércio.
Pinhão-bravo (Jatropha mollissima)
É um arbusto de caule esverdeado e ramos flexíveis, que produz flores vermelho-alaranjadas em cachinhos nas pontas, muito visitadas por borboletas. A forma aberta dos galhos e o caule que faz fotossíntese criam um efeito escultórico interessante em canteiro seco. Solta um látex que irrita a pele, então trabalhe de luva.
Jericó (Selaginella convoluta)
O jericó não é planta de canteiro, é peça de coleção e de conversa. Na seca, ele se enrola em uma bola marrom que parece morta, e quando recebe água, abre em roseta verde em poucas horas. É a demonstração mais didática que existe de como uma planta consegue simplesmente parar e esperar a chuva.
Cinco pontos de cultivo que valem para todas elas
A drenagem decide o resto. Essas plantas evoluíram sob seca prolongada, mas isso não lhes deu nenhuma defesa contra terra encharcada. Aguentar seca e aguentar excesso de água são coisas completamente diferentes, e elas têm a primeira sem ter a segunda. Antes de plantar no chão, cave um buraco de trinta centímetros e encha de água. Se demorar mais de duas ou três horas para escoar, levante o canteiro acima do nível do terreno e misture areia grossa e pedrisco em todo o volume de terra. Colocar pedra só no fundo do buraco não resolve nada e ainda cria uma poça parada logo abaixo das raízes.
Regue muito, mas raramente. O jeito certo de regar imita o próprio bioma. Molhe até a água sair pelos furos do vaso, garantindo que a terra fique encharcada por inteiro, e depois pare completamente até secar tudo. Para saber a hora, enfie um palito de madeira na lateral do vaso ou levante o vaso para sentir o peso, porque terra seca é bem mais leve. Borrifar não substitui rega em hipótese alguma: molha só a casca e deixa as raízes lá embaixo com sede.
Acostume a planta ao sol aos poucos. A muda que você comprou cresceu provavelmente embaixo de tela de sombreamento. Se ela for levada direto para o sol forte, queima, e aquela mancha clara ou acinzentada que aparece na casca é permanente, não tem tratamento. Aumente a exposição aos poucos, ao longo de uma a três semanas, sempre começando pelo sol da manhã.
Adube pouco e na época certa. Plantas de solo pobre não toleram adubação pesada, e raiz nova queima com facilidade. Se o plantio em terra nova é recente, espere alguns meses. Na primavera e no verão, use adubo para cactos e suculentas na diluição do rótulo ou até um pouco mais fraco, e suspenda no outono e no inverno. As árvores respondem bem a uma adubação orgânica por ano, no começo das chuvas, espalhada na projeção da copa e nunca encostada no tronco.
Fora do Nordeste, a adaptação é estrutural. Um cacto que recebe muita chuva concentrada em poucos meses não morre de sede, morre de podridão. Nessas regiões, o canteiro levantado e a terra bem arenosa deixam de ser refinamento e viram exigência, e em lugares muito chuvosos vale cultivar embaixo de um beiral generoso. Geada junto com terra molhada congela os tecidos e mata os cactos e as bromélias, então em locais onde geia o ideal é manter essas espécies em vaso para recolher no inverno e deixar o plantio definitivo para as árvores, que aguentam bem mais frio.
E como usar essas plantas da Caatinga no paisagismo?
Comece pelo esqueleto vertical. Um facheiro, um mandacaru ou uma craibeira definem a escala de todo o espaço, e tudo o que vier depois se organiza em relação a eles. Plante primeiro os exemplares que dão estrutura e decida o resto olhando para eles já no lugar. Grupos de três ou cinco, com alturas diferentes, funcionam muito melhor do que fileiras: três facheiros de tamanhos variados, lidos como um conjunto, valem mais do que sete espalhados um a um pelo terreno.
Use as bromélias como camada do meio. Elas preenchem o vazio entre o cacto colunar e o chão, e isso não é invenção de paisagista. É exatamente o que acontece nos lajedos, onde cactos e bromélias formam jardins secos naturais. A macambira-de-flecha e o caroá resolvem essa faixa com a textura das rosetas e o tom prateado, criando a transição visual sem competir com a silhueta do que está em cima.
Feche com forração e pedriscos. A chanana em maciço nas áreas de sol pleno garante flor o ano inteiro no nível do chão, e o restante da superfície pede uma cobertura de seixo rolado ou pedrisco. Essa cobertura não é só bonita: ela evita que o colo da planta fique em contato com a terra molhada, diminui a evaporação e impede que a chuva jogue barro nos caules.
Deixe espaços vazios de propósito. A Caatinga é uma paisagem de plantas bem espaçadas, com chão aparecendo entre uma e outra. Canteiro lotado descaracteriza o bioma por completo e ainda atrapalha a ventilação, que é justamente o que mantém fungo e ácaro longe dessas plantas. Na dúvida entre plantar mais um exemplar ou deixar o vão livre, deixe livre.
Projete pensando na estação seca. Durante metade do ano as árvores vão estar sem folha nenhuma, e essa é a época em que a craibeira e o umbuzeiro ficam mais bonitos, não menos. Se o desenho dos galhos for interessante e houver cactos e bromélias segurando o verde lá embaixo, o jardim ganha uma segunda personalidade em vez de perder a primeira. Uma luz rasante iluminando troncos tortuosos funciona especialmente bem nesse período.
