As fases da lua, fenômeno observado a olho nu desde os tempos mais antigos da humanidade, ocorrem devido à posição relativa entre Terra, Lua e Sol ao longo do ciclo orbital lunar, que dura aproximadamente 29,5 dias entre uma lua nova e a próxima.
A luz que observamos refletida na superfície lunar vem diretamente do Sol, e as diferentes fases, como lua cheia, quarto crescente, lua nova e quarto minguante, refletem simplesmente quanto da porção iluminada da Lua está visível para observadores na Terra em cada momento.
Diferentemente do que muitas pessoas imaginam, as fases da lua não têm relação com sombras projetadas pela Terra sobre a superfície lunar, um fenômeno completamente diferente que ocorre apenas durante eclipses lunares, eventos muito mais raros do que as fases regulares.
Diversas culturas antigas desenvolveram calendários baseados no ciclo lunar, já que sua regularidade previsível permitia marcar a passagem do tempo antes da existência de instrumentos mais precisos de medição temporal, uma prática que ainda influencia calendários religiosos atuais.
A influência da lua sobre marés terrestres, causada pela força gravitacional exercida sobre os oceanos, é um fenômeno cientificamente comprovado, mas supostas influências sobre comportamento humano ou agricultura carecem de evidência científica consistente, apesar de crenças populares sobre o tema.
Para astrônomos, observar as fases da lua continua sendo uma das formas mais acessíveis de conexão do público geral com fenômenos astronômicos, já que não exige equipamentos especializados e pode ser feito a olho nu em praticamente qualquer local do planeta.
