A partir dos anos 1960, as praias de Guarapari, no Espírito Santo, conquistaram uma fama que ia além do turismo convencional. Personalidades como o jogador Garrincha e a cantora Elza Soares estiveram lá em 1963, atraídas pela reputação de “Cidade Saúde” do município, localizado a cerca de 55 km da capital, Vitória.
A faixa de areia escura que recobre o litoral possui características físico-químicas investigadas há décadas por seus supostos benefícios à saúde, incluindo uma possível ação preventiva contra o câncer de mama.
Estudos realizados pela Universidade Federal do Espírito Santo e pela Universidade de São Paulo indicam que a exposição à radioatividade natural da areia monazítica – nome dado à areia escura – não causa danos ao organismo e poderia, na verdade, estimular as defesas do corpo.
Em experimentos de laboratório com ratas saudáveis, os animais que tiveram contato com a areia mostraram maior resistência ao câncer de mama, desenvolvendo tumores menos agressivos. Em contraste, o grupo não exposto apresentou quadros mais severos da doença.
Embora não seja possível afirmar que os efeitos observados em roedores se repetiriam no corpo humano, outros dados reforçam a reputação da areia: entre 2008 e 2013, período abrangido por uma pesquisa sobre o tema, Guarapari registrou a menor incidência de câncer de mama no Espírito Santo, com apenas dois casos para cada 100 mil mulheres. No mesmo intervalo, Colatina teve 178 casos por 100 mil e Linhares, 148.
Ainda que mais investigações sejam necessárias para comprovar que a areia é a causa direta dessa diferença, os achados dão base à fama histórica das praias da região.
O que são as areias monazíticas?
A areia preta de Guarapari é formada por minerais pesados, como ilmenita, granada, zirconita e, principalmente, monazita – um fosfato de tório. Embora esses elementos sejam naturais, suas concentrações na cidade são mais altas do que o comum em outros lugares.
A principal propriedade do mineral é a emissão de radiação gama, sem quantidades significativas de urânio, elemento considerado prejudicial à saúde. A Praia da Areia Preta apresenta os maiores índices de radiação natural do estado, mas ainda em níveis seguros para o organismo (mesmo sendo elevados para o ambiente natural, são até cem vezes menores que a radiação de um raio-X simples).
As manchas escuras de monazita se deslocam com o movimento das marés, espalhando-se pela extensão da praia. Assim, toda a orla de Guarapari possui essas características, embora alguns trechos tenham coloração menos intensa. Brasil, Índia, Austrália e China são os únicos países com areias monazíticas, mas só na Índia e no Brasil elas aparecem em praias.
Outros benefícios
Além da possível relação com o câncer de mama, pesquisas sugerem que a radiação natural das areias monazíticas pode inibir o crescimento de microrganismos causadores de infecções.
Estudos que simularam a radiação da Praia de Meaípe, também em Guarapari, apontaram uma redução de 23,8% na bactéria Escherichia coli e de 18,4% na Staphylococcus aureus após 24 horas de exposição à areia. Esses microrganismos são conhecidos por sua resistência a antibióticos. Em 2023, houve um alargamento da faixa de areia da praia, mas essa mudança não alterou de forma relevante os níveis de radiação natural.
Guarapari reúne diversos fatores naturais potencializados pelas areias monazíticas e vistos com interesse terapêutico, como a maresia rica em sais minerais, a inalação de gases como o radônio e o aerossol marinho das ondas, além da exposição a baixas doses naturais de radiação da areia.
Segundo seus defensores mais entusiasmados, nem seria preciso enterrar-se na areia; basta sentar-se sobre ela e respirar o ar da praia para usufruir de suas propriedades. Não há pesquisas detalhadas sobre o tempo ideal de exposição, mas também não existem restrições quanto ao período que se pode passar desfrutando do local.
