Paisagens naturais do Colorado têm testemunhado uma cena incomum que chamou a atenção de moradores: coelhos selvagens com protuberâncias semelhantes a chifres no rosto e ao redor das orelhas. As fotos dos animais viralizaram nas redes sociais, com muitas pessoas comparando-os a criaturas de universos fictícios sombrios, como o da série The Last of Us.
Essas saliências visíveis na pele dos coelhos não são estruturas ósseas, mas verrugas causadas por um vírus. O papilomavírus de Shope, identificado pela ciência desde os anos 1930, afeta exclusivamente lagomorfos — coelhos e lebres — causando lesões principalmente na cabeça, incluindo focinho, olhos e base das orelhas.
Apesar da aparência impressionante, sobretudo em animais com aglomerados maiores e mais escuros de tecido, especialistas garantem que o vírus não oferece perigo a humanos ou outros animais domésticos. A transmissão ocorre entre coelhos através de parasitas como pulgas e carrapatos, especialmente durante os períodos mais quentes do ano.
Embora não seja comum, o fenômeno já foi registrado antes. Autoridades ambientais apontam que o surto atual é mais visível em estados como Colorado, Dakota do Sul, Kansas, Nebraska e partes de Wyoming. A presença desses coelhos em áreas naturais e até urbanas tem causado uma mistura de curiosidade e preocupação na população.
Muitos coelhos infectados mantêm suas atividades normais, como se alimentar e se locomover. No entanto, quando as verrugas crescem excessivamente, podem prejudicar a visão ou a mastigação, afetando a qualidade de vida do animal. Felizmente, na maioria dos casos, a infecção se estabiliza e pode até regredir naturalmente.
