O conselho da Walt Disney confirmou uma decisão que já parecia clara há algum tempo: Josh D’Amaro, o executivo que comanda a área de experiências, será o sucessor de Bob Iger como CEO. A inteligência artificial teve um papel crucial para tornar essa promoção inquestionável, em um momento de mudanças aceleradas no setor de entretenimento.
Com a derrota na disputa pelo cargo principal, Dana Walden assumirá a presidência e a liderança criativa. Walden, que compartilha o comando das operações de entretenimento da empresa e é uma executiva de estúdio muito conceituada, com excelentes relações no meio artístico, era vista como a candidata preferida do conselho quando a busca por um novo líder para substituir Iger começou, há quinze meses.
No entanto, sua competência em desenvolver produções de alto nível tem um peso menor no cenário que D’Amaro irá comandar como chefe do maior estúdio tradicional de Hollywood. O conteúdo em si, incluindo todas as franquias notáveis que Iger adquiriu (Marvel, Star Wars, Pixar, FX), terá seu valor relativizado em uma época marcada pela ubiquidade das ferramentas de inteligência artificial.
É verdade que os vídeos produzidos por IA costumam ser menosprezados como material de baixa qualidade, e seu valor para o público e para os profissionais criativos de Hollywood é considerado quase nulo. O ponto fundamental, porém, é que uma quantidade cada vez maior desse conteúdo será produzida de maneira rápida e a um custo irrisório, por praticamente qualquer pessoa que tenha um smartphone e acesso à internet.
E esse material gerado por IA, sem dúvida, apresentará uma melhoria contínua em sua qualidade, especialmente à medida que profissionais talentosos começarem a incorporá-lo em seus processos de trabalho e o público se familiarizar mais com ele. As futuras ferramentas serão mais avançadas e, quase certamente, não terão um custo maior de utilização, proporcionando entretenimento acessível para todos.
Essa realidade representa uma perspectiva preocupante para os filmes com orçamento de US$ 200 milhões e campanhas de marketing de US$ 125 milhões, nos quais a Disney é especialista e que depois explora em suas operações de cinema, televisão, produtos licenciados e resorts.
Desafios refletidos nos resultados
Alguns dos obstáculos futuros já podem ser percebidos nos relatórios trimestrais da Disney. O serviço de streaming do Disney+ e do Hulu, que foi a última grande iniciativa transformadora de Iger nos últimos seis anos, finalmente começou a gerar um lucro modesto de forma regular. No entanto, a Netflix e o YouTube possuem uma base de assinantes de streaming muito mais sólida e com taxas de cancelamento inferiores, exceto no segmento infantil.
Em agosto, a ESPN lançou finalmente um aplicativo digital independente e de preço elevado, que reúne todo o seu conteúdo, mas não usufrui da impressionante rentabilidade que sua base de assinantes de TV a cabo gerou por décadas. Não está claro se o aplicativo da ESPN será tão lucrativo quanto o canal tradicional nos próximos anos.
O cinema e a televisão também enfrentam suas próprias dificuldades, com as emissoras de sinal aberto e, principalmente, as de TV a cabo, lutando para frear a queda de audiência, com exceção da NFL e de outras transmissões esportivas ao vivo. A situação da ABC é especialmente delicada, sobretudo depois do verão passado, quando afiliadas de dois grandes grupos interromperam a exibição do “Jimmy Kimmel Live!” por uma semana, após o apresentador fazer um comentário politicamente sensível. Portanto, há muitos problemas a resolver.
“Eles têm um grande negócio linear que ainda está sendo ajustado”, afirmou Chris Marangi, Co-CIO de Valor da Gabelli Funds, uma importante investidora em mídia, em entrevista à CNBC. “A Disney agora é uma empresa de experiências. Dois terços de seus lucros, provavelmente até mais, vêm das experiências, especialmente na era da IA.”
O foco nas experiências
De fato, a Disney já havia direcionado seus esforços nos últimos dois anos para a área de Experiências de D’Amaro, com um plano de investimento de US$ 60 bilhões para uma revitalização completa. A empresa começará a receber novos e gigantescos navios de cruzeiro, fará melhorias adicionais em seus parques e criará novos tipos de atrações para captar mais clientes, afastando-os de seus celulares e levando-os a aventuras presenciais de alto nível conectadas às franquias da Disney.
A companhia está até mesmo reformulando as atrações dos parques temáticos de Star Wars, agora que Kathleen Kennedy, a presidente de longa data da unidade, está deixando o cargo. Agora, o foco dessas atrações serão os seis filmes icônicos originais de Star Wars, da época anterior à aquisição da Lucasfilm por Iger por US$ 4 bilhões, que, na opinião de muitos fãs, levou a franquia à decadência.
Dessa forma, o profissional que compreende parques, resorts e navios de cruzeiro se tornou a escolha lógica para substituir Iger, que construiu sua carreira na televisão durante dois períodos memoráveis à frente da Disney.
D’Amaro é uma figura praticamente desconhecida no Condado de Los Angeles, onde fica a sede corporativa, mas é tratado quase como um membro da realeza em dois condados chamados Orange, na Flórida e na Califórnia, onde estão localizados a Disneylândia, o Walt Disney World e diversas outras atrações. Agora, ele e a divisão na qual construiu sua trajetória profissional irão definir os rumos futuros da Disney.
A ironia, evidentemente, é que na década de 1950, a resistência interna e dos investidores à visão de Walt Disney para a Disneylândia original era tão intensa que ele acabou deixando sua própria empresa focada em animação. Ele estabeleceu uma operação separada do outro lado do rio Los Angeles, em Glendale, criando o que se tornaria a Walt Disney Imagineering.
Roy Disney acabaria convencendo o irmão a retornar, mas agora, a visão de Walt para os parques temáticos moldará o que a Disney será nas próximas décadas. Enquanto isso, a animação, os filmes e as séries de televisão que fizeram a empresa dominar Hollywood na era Iger continuarão a ter uma importância reduzida para os lucros do castelo encantado que Walt construiu.
