Te convido a brincar com as palavras. Está pronto? Vamos lá. Qual é o vocábulo que, em seu significado, junta qualidade e duração da vida (11 letras)? Qual o termo que se refere a um tipo de prática que mantém o cérebro ativo e melhora tanto a memória quanto a atenção (17 letras)?
São palavrinhas difíceis, leve o tempo que precisar. Afinal, a atividade cerebral feita nessa brincadeira pode até parecer simples, mas, na verdade, é uma forma de manter as sinapses em dia e deixar o cérebro saudável por muito tempo – se feita com frequência, claro. Esse é o convite da “ginástica” do cérebro.
“Para colher saúde enquanto se envelhece, é necessário ter plantado muitos anos de cuidado com a mente e o corpo”, alerta a nutricionista Lívia Ciacci. Ela explica que a chave para a colheita da longevidade é a reserva cognitiva, uma espécie de poupança de conexões neurais e de eficiência cerebral. Quanto mais robusta essa reserva, mais o cérebro é capaz de resistir aos desgastes naturais decorrentes do envelhecimento.
Isso não significa que doenças cognitivas não aparecerão, mas, sim, que os sintomas serão adiados significativamente. Com as redes neurais fortalecidas, o cérebro é capaz de encontrar outros caminhos para executar as suas funções, uma capacidade de adaptação que protege o órgão de danos causados por declínios cognitivos leves e demências, por exemplo, de forma que o cérebro se mantenha funcional por mais tempo.
Treino sem fim
Os estímulos cognitivos são a principal forma de construir uma reserva robusta. “Cada vez que aprendemos algo novo, desafiamos nosso raciocínio ou nos concentramos em uma tarefa, estamos, literalmente, alterando a biologia do nosso cérebro. Estímulos ambientais provocam mudanças estruturais e funcionais nas sinapses (as conexões entre os neurônios)”, destaca Lívia.
Mesmo em um organismo maduro – de adultos ou idosos –, aprender e desafiar o cérebro leva à criação de novas sinapses e à otimização dos circuitos neurais. Por outro lado, o desuso dessas funções empobrece a comunicação. É por isso que não existe uma idade certa para começar esses estímulos; é um projeto da vida inteira: “desde sempre e para sempre”, nas palavras da especialista.
“Para colher saúde enquanto se envelhece, é necessário ter plantado muitos anos de cuidado com a mente e o corpo”
“A lógica é a mesma de um plano de previdência: quanto mais cedo você começar a investir, maior será o capital acumulado no futuro. Adiar o cuidado com o cérebro para a terceira idade é como começar a poupar para a aposentadoria aos 60 anos”, ela compara, com precisão didática.
Desafios em série
A “ginástica” cerebral não é apenas um passatempo, mas também um esforço envolvendo múltiplos estímulos ligados à memória, atenção, raciocínio lógico e flexibilidade cognitiva, capazes de ajudar as pessoas a enfrentar os desafios da vida e do envelhecimento. Ela se baseia em três pilares: novidade, variedade e desafio crescente.
Aprender algo novo, por exemplo, é o pilar um. Estude um idioma, aprenda a tocar algum instrumento musical, resolva cálculos mentais, arrisque uma coreografia. Justamente por exigirem a saída da zona de conforto, essas atividades demandam a integração de múltiplas funções cognitivas (memória, atenção, coordenação motora , raciocínio).
Outras atividades, como leitura, palavras cruzadas (tipo a brincadeira do começo deste texto), sudoku e ábaco, podem ser pontos de partidas interessantes para movimentar o cérebro. Interações sociais também são cardápios completos para a mente. Conversar, debater, trabalhar em equipe e manter relacionamentos exigem fatores emocionais, controle inibitório, memória de trabalho e flexibilidade cognitiva. Por que não sair de casa e conhecer novas pessoas?
Por último, mas não menos importante: adotar um estilo de vida saudável. Corpo e mente estão conectados, por isso exercícios físicos regulares ajudam na manutenção da neuroplasticidade. Da mesma maneira, uma noite de sono revigorante é crucial para a memória, ao passo que uma dieta balanceada fornece os nutrientes necessários para o funcionamento neural.
“Envelhecer significa o privilégio de contar uma longa história e iniciar uma nova fase, mas é importante ter em mente que a longevidade que almejamos é uma longevidade com qualidade, e isso depende de um pilar fundamental e muitas vezes subestimado: a saúde do cérebro”, frisa Lívia.
Vai começar a reservar energia para a “malhação” cerebral? Aliás, espero que o seu cérebro tenha se exercitado bastante para adivinhar as duas palavrinhas do nosso jogo. As respostas são: longevidade e estímulo cognitivo. Acertou?
