O Oklahoma City Thunder dará início à jornada em busca do difícil feito de conquistar dois títulos consecutivos quando a NBA iniciar sua campanha 2025/26 nesta terça-feira (21). No entanto, os fãs que aguardavam a estreia de LeBron James em sua 23ª temporada precisarão aguardar algumas semanas.
Pela primeira vez na carreira, James estará ausente do jogo de abertura dos Los Angeles Lakers devido a uma lesão no nervo ciático, transferindo a responsabilidade de liderança para o companheiro Luka Dončić.
Segundo Tim Legler, da ESPN, o Thunder se destaca na competitiva Conferência Oeste, com Minnesota Timberwolves, Golden State Warriors e Los Angeles Clippers como principais rivais.
“O Thunder merece ser considerado o time de referência no início desta temporada”, afirmou Legler.
Comandado pelo MVP Shai Gilgeous-Alexander e pela dupla promissora Chet Holmgren (23 anos) e Jalen Williams (24), o time de Oklahoma venceu 68 jogos na última temporada. Seu jogo equilibrado e suas peças de grande porte dão condições para se tornar o primeiro bicampeão desde os Warriors em 2017-2018.
Disputa acirrada entre Wolves e Warriors
Minnesota, finalista de conferência nas duas últimas temporadas, mantém-se forte na briga pelo título graças ao desenvolvimento constante de Anthony Edwards.
Os Warriors, que reforçaram o elenco experiente com o pivô Al Horford, juntando-se a Stephen Curry, Jimmy Butler e Draymond Green, mostram profundidade e perigo, segundo o analista.
“Com o plantel em dia, o Golden State tem potencial para figurar entre os melhores do Oeste”, completou Legler.
Marca histórica para LeBron James
O maior pontuador da história da NBA prepara-se para atingir a inédita marca de 23 temporadas, porém os Lakers anunciaram que o astro só retornará aos gramados em meados de novembro devido a dores no nervo ciático direito.
Apesar do problema físico, o atleta de 40 anos afirmou não considerar aposentadoria no momento.
“Estou animado pela chance de continuar praticando o esporte que amo por mais um ano”, declarou James. “Não importa como esta temporada transcorrer, minha dedicação é total porque não sei quando será o fim. Sei apenas que está mais perto do que longe.”
A ausência do craque coloca Dončić como principal responsável pelo time em sua primeira temporada completa em Los Angeles. O esloveno de 26 anos chegou em negociação surpreendente com Dallas e apresentou-se em melhor forma após a eliminação precoce para Minnesota.
Dončić aparece entre os favoritos ao prêmio de MVP, ao lado de Nikola Jokić (Denver) e Gilgeous-Alexander.
Estratégia pelo tamanho
Segundo o analista Richard Jefferson, as equipes seguem reforçando seus plantéis com jogadores de porte para enfrentar o dominante Jokić. Os Lakers contrataram o pivô Deandre Ayton (2,13 m), os Warriors adicionaram Horford, enquanto Dallas garantiu a primeira escolha do draft, Cooper Flagg.
Entre os jovens pivôs, Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) se destaca e ainda pode estar em fase de crescimento. O francês de 21 anos, que media 2,21 m em sua estreia, agora pode alcançar impressionantes 2,31 m, conforme informações de Brian Windhorst.
Se mantiver boa condição física, Wembanyama é forte candidato ao prêmio de Melhor Defensor, demonstrando também evolução no ataque, com criação de jogadas e arremessos de longa distância.
Conferência Leste em equilíbrio
No Leste, as ausências de Jayson Tatum (Boston) e Tyrese Haliburton (Indiana) podem beneficiar New York Knicks e Cleveland Cavaliers na disputa, conforme análise de Legler.
O especialista projeta que os Celtics, comandados por Joe Mazzulla, manterão um estilo de jogo baseado em grande volume de arremessos de três pontos.
A 80ª temporada regular da NBA começa nesta terça-feira e se estende até 12 de abril.
