Foram 14 meses de espera, sem competir desde Wimbledon do ano passado. Após mais duas cirurgias no joelho, a expectativa era de um retorno completo ao circuito, mas Roger Federer anunciou que sua apresentação na Laver Cup, nesta sexta-feira, seria sua última como profissional. E assim foi. Em uma partida de duplas, jogando ao lado do velho rival e amigo Rafael Nadal, o suíço de 41 anos deu um emocionante e vitorioso adeus ao tênis.
Mostrando bela forma, com voleios precisos e saques indefensáveis, Federer encantou mais uma vez. Contudo, mesmo empurrado por uma animada (e emocionada) torcida londrina, ele e Rafa não conseguiram uma vitória em seu jogo final. De virada, os americanos Frances Tiafoe e Jack Sock fizeram 4/6, 7/6(2) e 11/9, e marcaram o segundo ponto do Time Mundo, que agora empata com o Time Europa momentaneamente em 2 a 2 na competição.
Após jogar seu último match point, Federer finalmente soltou as lágrimas enquanto era abraçado pelos companheiros de Time Europa. Em seguida, atravessou a quadra e cumprimentou um por um todos integrantes do Time Mundo. O telão da arena mostrou um vídeo com mensagens de seus contemporâneos como Novak Djokovic e Rafael Nadal e imagens de algumas das suas maiores conquistas.
“Foi um dia maravilhoso. Disse aos rapazes: estou feliz, não estou triste. Curti amarrar o cadarço pela última vez. Com todas as partidas e tendo todos aqui, não foi tão estressante, embora parecesse que eu teria uma lesão em algum momento. Jogar com Rafa no mesmo time e ter todas as lendas aqui… Rocket (Rod Laver), Edberg… A sensação é de uma comemoração para mim. No fim, é isso que parece. Obrigado”, disse, entre lágrimas.
O suíço se emocionou ainda mais ao se dirigir à esposa, Mirka: “Minha esposa me deu muito apoio. Ela poderia ter me parado há muito tempo, mas não fez isso. Ela me manteve competindo e permitiu que eu jogasse”, completou.
Acertos e sorrisos na reta final
Logo no terceiro game, um lance fez os companheiros de time – e as redes sociais – elogiarem a precisão de Federer. Ao tentar uma passada na corrida, o suíço fez a bola passar pelo pequeno vão entre o poste e a rede. O ponto foi do Time Mundo, mas Roger ganhou os cumprimentos assim mesmo. “Minha visão está boa. Eu vi exatamente onde passou”, brincou o veterano na virada de lado.
“Federer fazendo coisas de Federer”, postou o número 1 do mundo, Carlos Alcaraz, no Twitter. Brincadeiras à parte, o duelo começou bastante equilibrado. Sock e Tiafoe não aliviavam e confirmavam seus serviços sem dificuldades. A primeira chance de quebra foi dos americanos, mas Federer salvou o break point com um smash indefensável.
No décimo game, a situação se inverteu. Após uma passada de Nadal e duas intervenções precisas de Roger na rede, a Europa teve um set point no saque de Tiafoe. Federer não perdoou. Depois de uma boa devolução, fez Sock volear, e o americano mandou uma bola na rede, selando o placar: 6/4.
