Sarah Le Brocq conhece bem os efeitos transformadores dos medicamentos para perda de peso. Ela viveu com obesidade durante boa parte de sua vida adulta e experimentou inúmeras dietas.
“Eu pensava: ‘Vou experimentar qualquer novidade, pois talvez funcione para mim’.” No entanto, ela sempre recuperava o peso perdido, conforme relatou ao programa Inside Health, da BBC Rádio 4.
Após utilizar medicamentos para emagrecer por mais de dois anos, ela perdeu quase 51 quilos.
“De repente, parei de pensar em comida”, recorda. “Tenho mais energia, faço coisas que antes não conseguia… Isso me deu uma nova liberdade na vida.”
Milhões de pessoas como Sarah agora têm acesso a medicamentos como semaglutida e tirzepatida, mais conhecidos pelos nomes comerciais Ozempic e Mounjaro.
A quantidade de indivíduos que utilizam esses fármacos para emagrecer tende a aumentar com o surgimento de novos produtos no mercado, incluindo comprimidos para substituir as atuais injeções.
Esses produtos estão inaugurando uma nova era no tratamento da obesidade.
Atualmente, esse transtorno é considerado um problema “controlável”, de acordo com o professor de Medicina David Cummings, da Universidade de Washington, nos Estados Unidos. “Eles são o mais próximo de um remédio milagroso que já vi.”
Outros especialistas, porém, alertam para o risco de negligenciar a necessidade de mudanças comportamentais, especialmente porque a tendência é recuperar o peso rapidamente ao interromper o uso dos medicamentos.
Então, o que deve ser considerado por quem pretende usar esses fármacos para perder peso antes de iniciar o tratamento?
Como eles funcionam
Os medicamentos para perda de peso atuam suprimindo o apetite, imitando os hormônios que sinalizam ao corpo quando ele está satisfeito.
Os mais comuns são o peptídeo similar ao glucagon-1 (GLP-1) e o polipeptídeo insulinotrópico dependente de glicose (GIP).
Essas substâncias se ligam a moléculas especializadas na superfície das células, conhecidas como receptores de GLP-1 e GIP. Elas desempenham um papel crucial ao indicar ao organismo que já há alimento suficiente.
De modo geral, as pessoas que tomam esses remédios começam a perder peso nas primeiras semanas. Eles são aprovados para indivíduos com obesidade, mas há um mercado em rápido crescimento para aqueles que não são considerados clinicamente obesos.
Sua popularidade cresce devido à alta eficácia, com perda de peso entre 14% e 20% em 72 semanas. No entanto, cerca de 10% a 15% das pessoas perdem muito pouco peso e são classificadas como “não respondedoras”.
O GLP-1 age como um “escudo químico”, protegendo as pessoas do “ambiente obesogênico moderno, repleto de alimentos baratos e ricos em calorias”, afirma o professor de Medicina Cardiometabólica Naveed Sattar, da Universidade de Glasgow, no Reino Unido.
“Existe comida por toda parte”, observa ele. E, em meia hora, qualquer pessoa “pode pegar o telefone e pedir 10 mil calorias.”
Se deixar de tomar, aumentará o peso
Quando uma pessoa com obesidade inicia o uso desses medicamentos, deve considerar que pode precisar deles a longo prazo, explica Cummings, que dirige um programa de controle de peso para indivíduos com índice de massa corporal de 50 ou mais.
Uma pergunta comum de seus pacientes antes de começar é por quanto tempo precisarão do tratamento.
Geralmente, eles interrompem o uso após cerca de um ano. Uma análise de estudos científicos com mais de 9 mil pacientes indicou que a duração média do tratamento é de 39 semanas.
As pessoas acreditam que podem continuar perdendo peso apenas com força de vontade, mas as evidências mostram que não é isso que acontece.
Ele observa que as pessoas abandonam o tratamento por várias razões, como custo, suspensão da cobertura pelo plano de saúde ou relutância em usar medicamentos por um período prolongado.
E, ao interromper o uso, costumam recuperar o peso perdido.
Um estudo recente revelou que a recuperação de peso ocorre até quatro vezes mais rápido após a suspensão dos medicamentos do que em pessoas que seguem um programa de perda de peso focado na mudança de hábitos.
Outra pesquisa concluiu que indivíduos que usavam esses fármacos ganharam 1,5 kg oito semanas após interromper a medicação, com o peso continuando a aumentar ao longo do tempo.
O mesmo estudo também descobriu que outros problemas de saúde, como hipertensão, podem retornar.
Novas pesquisas também indicam que as pessoas que param de tomar medicamentos para perda de peso recuperam cerca de 60% do peso perdido após um ano.
Para Sattar, o peso retorna rapidamente devido ao que os pesquisadores chamam de “ruído alimentar”, que são pensamentos persistentes e intrusivos sobre comida.
Os hormônios também influenciam. Ao tentar perder peso, ocorre uma forte reação hormonal que sinaliza ao corpo para recuperar o peso perdido.
Cummings explica que, por esse motivo, o cérebro interpreta a redução de calorias como uma deficiência energética. Assim, após suspender os medicamentos, os hormônios que estimulam o apetite aumentam e o metabolismo diminui.
“Se essas defesas biológicas não forem suficientemente fortes, elas podem reduzir a eficácia do medicamento”, afirma ele.
Mudanças de estilo de vida
Sattar observa que, para uma pequena porcentagem de pessoas que modificam seu estilo de vida, é possível reduzir a dose ou usar o medicamento de forma intermitente. Algumas realmente realizam “mudanças fundamentais na sua alimentação”.
“Outras podem necessitar de uma dose menor que a inicial. Mas a maioria provavelmente continuará precisando de alguma dose do medicamento, já que o ambiente alimentar permanece o mesmo.”
Há uma preocupação crescente de que algumas pessoas estejam usando os medicamentos como substituto para mudanças de estilo de vida. No entanto, as evidências mostram que modificar o estilo de vida em combinação com os fármacos leva à maior perda de peso.
Recentemente, em uma revisão das evidências disponíveis, especialistas alertaram que a falta de apoio comportamental e de estilo de vida para quem toma esses medicamentos pode tornar as pessoas vulneráveis a deficiências nutricionais.
“Devemos garantir que as pessoas recebam proteína suficiente e todas as vitaminas e minerais necessários”, afirma a cientista Marie Spreckley, especializada em nutrição e comportamento da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, principal autora do relatório.
“Não queremos consequências indesejadas a longo prazo, como fragilidade e perda de massa muscular”, explica. “Não queremos substituir um problema de saúde por outro.”
Como esses medicamentos provocam uma redução drástica do apetite, os pacientes tendem a comer menos. Isso pode resultar em uma “oportunidade perdida” se não receberem apoio a longo prazo e mantiverem hábitos alimentares inadequados.
Não existe solução rápida
Por isso, a Organização Mundial da Saúde declarou que a medicação sozinha “não reverterá o problema da obesidade”.
São também necessárias intervenções precoces, triagem e criação de ambientes mais saudáveis, conforme indicado nas diretrizes da organização para o uso de medicamentos GLP-1.
Isso é mais fácil enquanto as pessoas ainda estão tomando os medicamentos, explica Sattar. “Elas têm mais tempo para pensar na sua dieta.”
Mas modificar hábitos é extremamente difícil, segundo a professora de Medicina Comportamental Amanda Daley, da Universidade de Loughborough, no Reino Unido.
Para ela, é preciso melhorar a comunicação com os pacientes sobre a rapidez com que podem recuperar peso ao interromper o uso de medicamentos com GLP-1.
A obesidade é uma condição crônica e recorrente, afirma Daley. Isso significa que ela não pode ser “curada” apenas com um medicamento.
Portanto, apoio adicional e assistência integral são fundamentais para garantir que os pacientes realizem mudanças na alimentação e aumentem a atividade física.
Não se sabe ao certo se os fornecedores privados oferecem esse apoio essencial, destaca a professora. Isso é preocupante, já que muitas pessoas têm acesso direto à medicação e é difícil supervisionar a continuidade do tratamento.
Pequenos incentivos ajudam a mudar o comportamento
Para superar parte do problema, pesquisadores de Stanford estudaram como é possível apoiar e incentivar mudanças de estilo de vida.
Em um estudo recente, testaram se pequenos incentivos, ou “micropassos”, podem ajudar a promover mudanças comportamentais saudáveis entre pessoas que tomam medicamentos com GLP-1.
As pequenas mudanças focaram em nutrição, atividade física, sono e gestão do estresse.
Basicamente, os micropassos eram pequenos e administráveis, como:
- Substituir bebidas doces por água
- Evitar café após o almoço
- Respirar profundamente em situações de estresse
- Sair para a rua por cinco minutos
Eles concluíram que essas intervenções ajudam a melhorar as expectativas comportamentais.
Essas “expectativas” são um primeiro passo necessário para as mudanças comportamentais, segundo a professora de Pediatria Maya Adam, da Faculdade de Medicina de Stanford, participante do estudo.
“Atingir um estado de saúde ideal envolve muito mais do que apenas farmacoterapia”, explica ela. “Concluímos que oferecer às pessoas esses pequenos incentivos pode ser muito eficaz.”
Ela considera que esses passos são “muito pequenos para fracassar”, pois até pequenas mudanças e hábitos diários fazem grande diferença com o tempo.
Efeitos secundários
Esse tipo de intervenção é fundamental para fornecer às pessoas as ferramentas necessárias para mudanças, segundo Daley, especialmente considerando os efeitos colaterais conhecidos, como problemas gastrointestinais.
Também foi observado aumento de casos de pancreatite e cálculos biliares. A perda de massa muscular é outra preocupação, especialmente entre quem não pratica exercícios.
Recentemente, um estudo também encontrou vínculos com condições dos ossos e das articulações.
Embora já existam vários anos de dados sobre a eficácia dos medicamentos com GLP-1, as perspectivas de longo prazo ainda não são totalmente conhecidas, nem se seus efeitos diminuirão com o tempo.
Faltam também dados sobre como esses fármacos afetam a gravidez ou as gerações futuras, já que não é recomendável usá-los durante a gestação.
No entanto, considerando as consequências negativas da obesidade para a saúde, os efeitos colaterais das medicações são comparativamente insignificantes, segundo Naveed Sattar e David Cummings.
Isso é particularmente verdade para pessoas que sofrem de diversas condições relacionadas ao excesso de peso. Doenças cardíacas, câncer e AVCs são as principais causas de morte no mundo – e todas estão relacionadas à obesidade.
Panorama em mutação
O que se sabe com certeza é que o cenário dos medicamentos para perda de peso está evoluindo rapidamente. E existem outros benefícios além do emagrecimento.
Em um importante estudo com dois milhões de pessoas, os fármacos usados para redução de peso foram associados à melhoria da saúde cardiovascular, redução de infecções, menor risco de abuso de substâncias e diminuição dos casos de demência.
Também foi demonstrado que eles melhoram a apneia do sono, a artrite e ajudam no abuso de substâncias.
Um novo princípio ativo chamado retatrutida também mostrou resultados promissores em testes recentes. Ele imita três hormônios que regulam o apetite.
Evidências iniciais indicam perda de peso de quase 29% após 68 semanas, segundo seu fabricante, a farmacêutica Eli Lilly.
Os medicamentos são apenas uma ferramenta para o tratamento da obesidade, segundo Amanda Daley. O mais importante é possibilitar que as pessoas realizem mudanças mais saudáveis, que durem mais que as medicações.
E, com a grande quantidade de pessoas que consomem alimentos ultraprocessados e calóricos, a obesidade continuará sendo um problema de saúde cada vez maior, segundo os especialistas.
Para Daley, nosso objetivo deveria ser mudar o ambiente alimentar, oferecendo melhores opções, e influenciar políticas governamentais, para que a próxima geração não precise fazer uso desses medicamentos.
