Frequentar parques pode contribuir para melhorar a saúde mental e as competências sociais das crianças ao longo do crescimento, segundo uma nova investigação.
Visitas semanais e saúde mental
Os investigadores verificaram que as crianças levadas ao parque pelo menos uma vez por semana, desde o nascimento até aos 11 anos, apresentaram, em média, resultados 16,5% superiores nas avaliações de saúde mental do que aquelas que o fizeram menos de uma vez por semana no mesmo período. Mesmo depois de ajustados fatores como o estatuto socioeconómico e os problemas familiares, os benefícios mantiveram-se.
“Os parques proporcionam às crianças espaço para serem fisicamente ativas, algo que se sabe apoiar a saúde mental e física, além de favorecerem brincadeiras aventureiras e imaginativas que ajudam a desenvolver confiança e independência”, explicou o investigador principal Mark Ferguson, da Universidade de Exeter, no Reino Unido.
Mark Ferguson acrescentou que “os parques podem ser mais do que locais para brincar, podendo constituir um recurso importante para o desenvolvimento saudável das crianças”.
Competências para a vida
Publicado na revista Epidemiology and Community Health, o estudo envolveu 4 219 participantes e centrou-se no desenvolvimento socioemocional — as competências de que as crianças necessitam para gerir emoções, construir relações, adotar comportamentos adequados e enfrentar os desafios do dia a dia.
Os autores sublinharam que um desenvolvimento socioemocional sólido constitui uma base importante para uma boa saúde mental na infância e também mais tarde na vida.
A investigação concluiu que as crianças tendiam a mostrar um melhor desenvolvimento socioemocional nas fases em que visitavam o parque com maior frequência. Aquelas que, no total, iam mais vezes a parques também apresentavam melhores resultados do que as que o faziam menos vezes.
As idas ao parque surgiram associadas a melhorias tanto em comportamentos internalizantes, como sintomas emocionais e problemas com os pares, como em comportamentos externalizantes, como problemas de conduta e hiperatividade ou falta de atenção.
Contexto familiar e acesso
Os investigadores avaliaram ainda se as visitas ao parque e o desenvolvimento socioemocional variavam conforme o contexto familiar. As crianças de zonas mais favorecidas pareciam frequentar mais o parque em idades mais jovens, enquanto as de famílias menos favorecidas tendiam a aumentar as visitas à medida que cresciam.
O estudo sugere que parques e parques infantis podem ajudar a reduzir desigualdades no desenvolvimento infantil, mas apenas se forem fáceis de utilizar por todas as famílias.
Para que os parques tragam benefícios, Ferguson afirmou que “as comunidades precisam de parques de boa qualidade, seguros, acessíveis e acolhedores para famílias de todas as origens”.
Como são gratuitos e abertos a todos, os parques podem ter um “efeito equigénico”. Este termo descreve a forma como determinados ambientes físicos ou sociais, sobretudo os espaços verdes, podem funcionar como uma força niveladora que reduz disparidades de saúde, psicológicas ou educativas entre grupos socioeconómicos.
