Níveis elevados de glicose no sangue podem estar ligados a um envelhecimento cerebral mais acelerado, de acordo com uma pesquisa conduzida por cientistas da Universidade de Jilin e da Universidade Médica da China. O estudo foi publicado no periódico Molecular Psychiatry no final de junho.
A investigação aproveitou informações do UK Biobank, que reúne exames de imagem do cérebro, dados genéticos e análises metabólicas de dezenas de milhares de voluntários. Com o auxílio de inteligência artificial, os pesquisadores estimaram a idade biológica do cérebro e confrontaram esse valor com a idade cronológica de cada participante.
Os resultados sugerem que concentrações mais altas de glicose podem representar um fator modificável associado ao envelhecimento cerebral e a um risco elevado de doenças que comprometem as funções cerebrais, além de destacar a importância de estratégias voltadas à preservação da saúde do cérebro ao longo da vida.
Inteligência artificial ajudou a identificar marcadores do envelhecimento cerebral
Para identificar quais fatores biológicos influenciam o envelhecimento do cérebro, os pesquisadores recorreram ao banco de dados do UK Biobank, que contém informações de saúde, genética e exames de imagem de milhares de indivíduos. A partir desses registros, foram extraídas características estruturais do cérebro, como volumes de regiões específicas e alterações detectadas por ressonância magnética.
Esses dados serviram para treinar modelos de aprendizado de máquina capazes de prever a idade do cérebro de cada participante. Entre as abordagens testadas, um modelo estatístico do tipo LASSO apresentou o melhor desempenho, com erro médio de 3,26 anos nas estimativas.
Em seguida, os cientistas calcularam a diferença entre a idade prevista do cérebro e a idade real dos participantes, indicador conhecido como “brain age gap”. Esse resultado foi então comparado com informações obtidas por meio de análises metabólicas realizadas em amostras de sangue.
A comparação revelou nove metabólitos associados ao envelhecimento cerebral. Entre eles, a glicose apresentou a relação mais forte. Indivíduos com níveis mais altos dessa substância no sangue exibiam, com maior frequência, cérebros que aparentavam ser biologicamente mais velhos do que sua idade cronológica.
Conforme descrevem os autores no artigo científico, a combinação de exames de imagem, análises metabólicas e dados genéticos permitiu identificar marcadores relacionados ao envelhecimento cerebral e investigar se havia uma possível relação causal entre esses fatores. “Integramos neuroimagem multimodal, metabolômica plasmática e dados genômicos do UK Biobank para identificar marcadores metabólicos do envelhecimento cerebral e avaliar sua relevância causal”, explicaram os pesquisadores Zhirong Li, Yating Miao e demais coautores no artigo publicado na revista Molecular Psychiatry.
Além da associação com o envelhecimento cerebral, a pesquisa encontrou relação entre níveis mais altos de glicose e maior probabilidade de ocorrência de sete doenças que comprometem o funcionamento do cérebro. Entre elas estão demência, doença de Alzheimer, demência vascular, doença de Parkinson, acidente vascular cerebral, depressão e ansiedade.
Os dados também indicaram que concentrações elevadas de glicose estavam ligadas a pior desempenho cognitivo, redução da capacidade motora, indicadores mais baixos de saúde mental e diminuição do volume de diversas regiões cerebrais.
Na avaliação dos autores, os resultados sugerem que o metabolismo da glicose pode ser um alvo importante para futuras estratégias de prevenção. “Essas descobertas implicam o metabolismo da glicose como uma via modificável no envelhecimento cerebral, com implicações para estratégias de intervenção precoce destinadas à preservação da saúde cerebral ao longo da vida”, afirmaram no artigo científico.
