Astrônomos anunciaram fortes evidências de um novo planeta gigante gasoso orbitando o sistema estelar Alfa Centauri, a apenas 4 anos-luz da Terra. A informação foi divulgada pela Nasa e detectada pelo Telescópio Espacial James Webb, porém, ainda necessita de confirmação com novas observações.
O possível planeta orbita Alpha Centauri A, uma estrela semelhante ao nosso Sol, o que aumenta as esperanças de encontrar luas com condições para abrigar vida. Essa descoberta é especialmente significativa devido à proximidade e semelhança com o Sol, o que faz com que seja uma excelente oportunidade para estudos de exoplanetas.
Desafios na detecção do planeta
O Telescópio James Webb capturou imagens diretas do planeta usando seu Instrumento de Infravermelho Médio em agosto de 2024. No entanto, observações posteriores não conseguiram localizar o planeta novamente devido ao brilho intenso das estrelas envolvidas. Apesar dos desafios, os pesquisadores criaram modelos computacionais para simular as órbitas possíveis e acreditam que em muitas dessas órbitas o planeta estaria em uma posição onde não poderia ser visto.
Potenciais próximos passos nos estudos
Caso confirmado, o planeta seria um gigante gasoso similar a Júpiter, sem condições de abrigar vida. No entanto, a possibilidade de que luas do planeta possam ser habitáveis anima os cientistas. A proximidade de Alfa Centauri oferece uma oportunidade única para estudar exoplanetas.
Os astrônomos planejam novas observações com o Telescópio James Webb e o futuro Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, visando confirmar a existência e obter mais detalhes sobre a composição do planeta. Essa descoberta pode se tornar referência nos estudos de exoplanetas e trazer novas perspectivas para a busca por mundos habitáveis.
